第1章 逃难到徽城
大承三十五年，战乱频发，劫匪乡霸横行，老百姓没活路，只好四处逃难。
陶别雪赶在立冬那日踏入徽城，她内里仅穿残破襦衫，袖口漏风，下身一条灰布旋裙，短得露出脚踝，鞋头磨得薄如纸，隐约可见大脚趾冒出。
冷冽寒风袭来，她紧紧包袱袋子，里面除了信物，就只剩半块麦饼，是她全部家当。
要是今夜还找不到齐府，她就得露宿街头。
身后城门缓慢沉重地慢慢关上，门缝中，瘦骨嶙峋的人们惊慌着踉踉跄跄想进城，有杵拐老人，有怀抱幼童的妇人，眼里都是对生的乞求。
陶别雪心里轻叹，收回视线，继续前行。
也不知走了多久，走到脚底板洇湿，大脚趾彻底露出，眼前出现一座高门大户。
门口左右两尊面目凶狠的石狮，黑匾高悬，上书烫金遒劲二字，“齐府”。
“是这儿了。”
她暗暗给自己鼓气，刚要上前拍门，门却先大开。
训练有素的家丁举着火把窜出，立于石阶两侧，门前路顿时照得亮亮堂堂。
火光在陶别雪面上跳动，她还未弄清是何事，就被狠狠推搡到地上。
“哪来的乞丐婆子，赶紧滚开！臭死了！”
后腰重重挨了一脚，本就虚弱的她瞬间从台阶上滚了下去。
包袱更是被扔得老远。
手掌连带整条手臂都被尖利的石子划出道道血痕。
惨不忍睹的伤口混合着泥泞的雪渣，她疼得龇牙咧嘴。
她挣扎着想爬起来。
逃难的经验告诉她，倒地后，若是不能以最快的速度站起来，后面的人便会无情地踩上来。
可她...真的没有力气了...
就在她快要虚脱时，忽然眼前出现一双干净精致的云纹靴。
她来不及多想，颤抖着伸出手向来人求救。
可刚碰到贵人的鞋子，她手腕就被旁人猛地踩下。
“找死吗？敢阻方大人的路！来人，拖去喂狗！”
陶别雪既痛又惊，“不要！我是来找齐老爷，我父亲与齐老爷是旧友...”
没人信她。
“少废话，赶紧拖走！”
她泪止不住从眼眶溢出，逃难路上危险艰辛，好不容易进了徽城，没想到最终落个被狗分食的下场。
怎可甘心？
陶别雪指甲深深陷入雪地，那些家丁膀大腰圆可不跟她客气，攥着她双脚往后拖...
她胸口擦地，划出拖痕，慌起来拼命去抓男子脚踝，死死抱住不放，这就是她最后的‘救命稻草’，她咬紧牙关绝不松手。
家丁抬脚踩在她脸上逼她松手，棍子更是重重挥下打得她五脏震动，血气涌上她喉头。
“快，把旺财牵过来咬死这乞丐婆。”
陶别雪抿紧唇，她心知今日凶多吉少，蓦地一道清冷男声想起。
“等等...”
她费力抬头，寒风卷起雪粒漫过齐府石阶。
男人身影立在火光中，身长玉立，岿然不动，茫茫夜色仍在落雪，他仿若一尊白玉瓶安静矗立天地之间。
她怔住了，忘了身上的痛，脸颊燥热，呼吸都轻了。
有人谄媚问道，“不知方大人有何吩咐？”
“给口热食，再请齐夫人定夺。”
“是。小人立刻照办，天寒地冻，您请先入府。”
男子垂眸，仅淡淡一眼，陶别雪乍然松手，他的靴子已被弄脏，她下意识要去擦，越擦越脏，慌得不行。
“不必了。”男子没有再看她一眼，不疾不徐踏入齐府。
道歉的话噎在喉头，她却不敢开口。
他身影消失，周遭所有声音亦骤然消退，只剩他行走间环佩叮铃之声。
她眸色闪动，怔忪不语。
......
齐府东厢房内，齐夫人正闭眼养神，鎏金香炉里水合香正袅袅升起。
陶别雪小心觑她，面若银盘，鬓发梳得一丝不苟，举手抬足间皆是久居深宅养出的沉稳矜贵。
她颤抖出声，“夫人，我叫..陶别雪...”
“唔，什么味道，这么臭...”齐夫人皱眉睁眼，当她透明。
侍女们垂首不敢应。
“大冬天的，一股死老鼠臭味，你们怎么回事！”
齐夫人怒而拍桌，手腕上玉镯金镯叮当作响，侍女们跪地，“夫人息怒，厢房每日打扫熏香，绝无死老鼠，是...是...”
陶别雪耳朵红得发烫，手不停搓着衣角，偏偏齐夫人到处嗅，嗅到她跟前，立马捏鼻。
鼻腔中发出怪腔怪调，“比死老鼠都臭，你们怎么跟没事人似的，要臭死我吗？真是对你们太好。”
侍女们惶恐起来，陶别雪头垂得更低了，“请夫人勿责怪姐姐们，应..是..我身上的味道...”
室内霎时安静得尴尬无比，齐夫人这才认真打量她。
个子小小，瘦得像骷髅，头发蓬乱，比刷恭桶的木刷都脏。
只一双大眼睛黑白分明，灵动清澈，看着还有个人样。
她忽地笑笑，“陶姑娘是吧，你年纪轻轻，又未婚嫁，怎么比死老鼠都臭呢”
陶别雪听不出暗示，认真解释道，“自从父亲病逝，家里穷，民女只好以炸卖臭豆腐糊口。”
“这么多年下来，头发丝，指头缝里都是这股味，让夫人见笑了。”
听她如此坦白，齐夫人一愣，随即上前握住她的手，轻轻揉捏，“可怜的孩子。”
温柔怜惜的语气，毫不芥蒂的肢体碰触，陶别雪忍不住红了眼眶，‘扑通’跪下，仰头颤声，
“夫人，曲塘县粮食失收，饿死好多人，堆得烧不完，山匪还趁火打劫，我实在走投无路才上门打扰，这半块砚台，父亲说是齐老爷赠予他的信物，他临死前嘱咐我，活不下去时，可求齐府收留。”
“您放心，我绝不会赖着不走，只想等寒冬过去，再自谋出路。”
齐夫人接过端详，是半块老坑端砚石，质地细腻，抚之温润不冰手。
陶别雪还想言明父亲交代她的事，齐夫人只扶起她:
“听你说话，条理清晰，用词雅然，还念过书吧？”
陶别雪没想到齐夫人能看穿她乞丐模样下的真实情况，更是如遇知音，笑中带泪拼命点头。
“这么晚了，你一路风尘仆仆，不如先填饱肚子，清洗歇息一晚，明早再说，可好？”
陶别雪吸吸鼻子，“一切听夫人的。”
侍女带她下去安顿。
人走了，室内仍残留着那股酸臭气，齐夫人捏紧那半方砚台，温和神情陡变，蹙眉问道：“确定是方檐春带她进来的？”
身伴大丫鬟容俏附耳道，“确定，不然这么个滂臭穷丫头谁敢带您面前，方大人原话，‘给口热食，再请齐夫人定夺’。”
齐夫人缓缓落座，将那半方砚台重重搁下，抱怨道，“老头子死都死不安生，到处欠人情。”
容俏撇嘴，“老爷已经走了，这人情夫人大可不认。”
齐夫人杏眼一眯，摇头，“方檐春这个无宝不落之人，怎会无端端发善心？城外一大堆难民，他怎么不去施舍口热食。”
她讥讽一笑，“那个丫头一定哪被他看入眼了，先留着。”