第50章 寻找王柱

坡顶的圆阵没了。

战马、骡子、粮袋、水囊，昨天还整整齐齐码在一起的家当，全被风暴卷得干干净净。

整片地貌面目全非，原先的土坡被削去了半边，黄沙覆盖了所有沟壑，连来时走过的车辙和远处流寇营寨的木栅残骸都埋在了沙底下。

林渊从沙堆里把陈圆圆拽出来，拍掉她肩上的浮土。

陈圆圆咳了好几声，脸上的灰沙混着汗水糊成了一层泥壳。她抬手揉了揉眼，睁开后四下看了一圈，没说话。

不用说，她也看到了。

空无一人。

“刘三！”林渊朝坡顶喊了一声。

沙面上一阵窸窣响动，二十步外一个人形的沙包突然动了。精瘦汉子刘三从沙里拱出半个身子，灰头土脸，嘴里吐着沙粒，右臂上那副从年轻刀盾手身上取下的铁臂甲还挂在上面。

“大人，活着呢。”刘三嗓音像砂纸磨过木头。

他身后的沙坑里又翻出两个人，都是昨天新收的流民青壮。

一个是束鹿来的周大壮的老乡，姓什么林渊没记住，方脸，二十来岁；另一个更年轻些，十七八岁的样子，两条胳膊又细又长，像竹竿上挂了两截绳子。

林渊站在坡顶转了一圈，目之所及全是黄沙和被削平的土梁，日头白花花地悬在正头顶，晒得人头皮发烫。

四十七匹马，一匹都看不见。三十多袋粟米，一袋都没剩。水囊全没了，干粮全没了，角弓、箭壶、朴刀，统统被风暴吞进了肚里。

五个人站在光秃秃的沙地上，除了身上穿的衣甲和林渊腰间那把绣春刀，什么都不剩。

“王柱呢？”林渊问刘三。

刘三摇头：“风起来的时候就看不见了，丁修也没见影子。周大壮和他侄子……”他顿了顿，“那边倒了两匹马，我去翻过，底下没人。”

林渊沉默了。

昨夜那声闷响还残留在他耳边，那是重物撞击的声音，后面跟着那声闷哼，是王柱的声音。

那个操着山东腔、左臂吊着绷带还呼呼抡着铁棍的络腮胡大汉，从废院到德胜门，从居庸关到黄土沟，一路跟着他搏命前行，到头来不是死在刀枪底下，而是栽在一场风沙里。

“先找人。”林渊蹲下身，拔出绣春刀在沙地上划了几道线。

刀尖划过的痕迹很快被风蚀的浮沙填平了一层，但大致轮廓还看得清。他根据昨天扎营时的朝向、风暴来袭的方位，以及坡顶被削去的角度，在地上标出一个粗略的扇面。

“风从西北往东南刮，人和马只会被被卷向东南方。”林渊刀尖在扇面右方，“咱们顺着这个方向走，能找就找，找不到就继续往西北绕回去。”

方脸流民往东南方向望了望，沙丘连绵起伏，一眼看不到边。

“大人，水呢？”他问了一句。

林渊看了他一眼，没有回答。

没有水。

这个问题不需要回答，因为答案写在每个人干裂的嘴唇上。

五个人顶着日头上路。

林渊走在最前面，绣春刀横挎腰间，左肩箭伤被沙土磨得钻心疼，但步伐沉稳。

陈圆圆跟在他右手边半步的位置，手弩还挂在腰上，弩臂被沙石灌得发涩，能不能开弩都是个问题。

刘三走在队伍正中间，两个新编的流民殿后。

日头升到最高的时候，沙地表面的热浪开始往上蒸腾。

林渊脚下的靴底烫得仿佛能煎饼。

他走一段就停下来用刀在沙面上探一探，确认方向没偏，然后继续走。每走百步回头看一眼，清点人数——五个，没少。

一个时辰过去，什么都没找到。

两个时辰过去，还是什么都没有。

沙丘的形状全一个样，翻过一座又一座，前面永远还有下一座。

方脸流民开始掉队了。他的步伐从正常走变成拖着脚走，然后变成三步一停。

第三个时辰，年轻流民率先出了毛病。他先是脚步虚浮，然后整个人开始往左边歪斜，走着走着就偏出队列。

“歇会儿……歇会儿再走……”年轻流民蹲在沙地上，声音含混，像嘴里含了一团棉花。

“起来。”林渊站在他面前。

年轻流民抬头看了林渊一眼，眼白上布满了红血丝，嘴唇裂出好几道口子，干皮翻卷着，渗出一层薄薄的黄水。

林渊弯腰一把提起他的胳膊，架在自己肩上，半拖半拽着往前走。

又走了小半个时辰。

方脸流民也撑不住了，两条腿像筛糠一样抖个不停，每走一步膝盖都往内磕。

刘三默不作声地走过去，将方脸的胳膊搭上自己的肩。

刘三自己的脸色已经灰败得不像活人，嘴唇上的皮掀了一层又一层，喉咙里发出的呼吸声像是在拉风箱。

他一声不吭，架着人就走。

林渊回头瞥了他一眼。

刘三是从清虚观跟出来的老兵，挺过了居庸关的矛阵，年轻刀盾手死在他身边的时候他取下了铁臂甲。

话少，干活不少，是块好料。

时间一点点过去。

太阳开始偏西，但地面上的热浪丝毫不减。空气干得像烧过的窑膛，每吸一口都觉得喉咙里有刀片在刮。

陈圆圆走着走着，膝盖突然一弯，整个人跪在沙地上，然后慢慢往侧面倒了过去。

手弩从腰间滑落，咕噜咕噜在沙面上滚了几圈。

林渊放下肩上的年轻流民，快步走到陈圆圆跟前蹲下。

她的嘴唇已经裂得渗出了血丝，脸颊上的泥壳在日头底下干成了碎片，一块一块往下掉。眼睛还勉力强睁着，瞳孔开始涣散。

“水……”她喃喃低语。

林渊转头看向刘三。

刘三的腰间挂着一个巴掌大的牛皮小囊，是从流寇寨子带出来的。风暴里不知道怎么没丢，大概是因为太小，贴身藏在甲片底下。

林渊走过去，伸手把那个皮囊从刘三腰带上解下来。

刘三张了张嘴，干裂的嘴唇动了两下，但最终什么都没说。他点了一下头。

林渊掂了掂皮囊。

最多还有小半口。

他蹲回陈圆圆身边，把皮囊塞进她手里。

“喝。”

陈圆圆手指抓住皮囊，指节泛白。

她拔开塞子，凑到嘴边，抿了一小口。

清水沾上干裂的嘴唇，渗进裂缝，疼得她眉心跳了一下。

她把皮囊塞回林渊手里。

“你也喝。”

“你先喝完。”林渊把皮囊又推了回去。

陈圆圆盯着他看了一会，没再推脱。

她又慢慢抿了一口，多含了片刻才咽了下去。

她把皮囊塞子堵上，正要递往林渊——

前方二十步外的沙丘上，走在最前面探路的方脸流民忽然像根木桩一样直挺挺地往前栽去。脸朝下一头扎进沙里，掀起一小蓬黄沙。

就那么趴着，再无动静。