第124章 求活路的？
翠翠气得脸通红，声音都哆嗦，
“二狗子，你讲不讲理？外屯的也想借？昨儿咋说好的？”
赖皮周一咧嘴，露出一口黄芽，
“哟，小妹妹凶什么？叶姑娘是活菩萨嘛，菩萨还分远近？五里外俺们周家屯，都传你靠山屯出了个女善人……”
话音未落，叶青青已站到门口，身影挡住光，在台阶下投出一片阴凉。
“二狗叔，”
她声音不高，却清晰钻进每个人耳朵，“昨日我说过，救急不救穷，不救浑赖。我叶青青的粮，是给靠山屯实诚乡亲的活路，不是给外乡浑人填无底洞的。”
她目光落在赖皮周鼓囊囊的腰间，那里似藏着个小酒壶，轮廓分明。
“你腰里别着酒，嘴里喊着饿。让我拿活命粮，换你一场醉？”
叶青青轻笑一声，带着冷意，“请回吧。二狗叔，带你亲戚，哪儿来的回哪儿去。再闹，我便请大壮叔，送你们一程。”
叶大壮应声而出，斧头往肩上一扛，往前踏了一步。
阴影笼罩住二狗和赖皮周，那股子血腥气，是劈柴溅上的，更是县衙前沾回的。
赖皮周酒醒大半，拽着二狗就退，
“走、走！啥破善人，抠搜得很！”
二狗脸红筋暴，却不敢再造次，啐了口唾沫，狼狈溜了。
围观的乡亲鸦雀无声。
王老汉咂咂嘴，低声对李老疙瘩道，
“看看，二丫头这才是真公道。对那号人，就不能软。”
风还在呜呜刮，可叶家院里的秩序，却因这份冷硬，反倒稳固下来。
借粮的人依旧来，却再无人敢轻易试探底线。叶青青拨着算盘，听着院外或真或假的客气声，心里只默算着，
粮出多少，来年归多少，这靠山屯的暖意与权衡，够她盘算一阵了。
而远处官道，尘土微扬，似乎又有新的车马声传来，不知是归人，还是……变数。
二狗和赖皮周那点子狼狈，像一阵风里的灰，刚扬起来，就被靠山屯的乡亲们踩进了泥里。
叶家院门口重新排起了不长的队，只是气氛明显不同了，先前那点子试探底线的蠢蠢欲动，被叶青青方才那番冷硬如刀的做派镇了下去。
人们交头接耳的声音低了，看向那扇半开的院门的眼神，多了几分真正的敬畏。
叶青青坐回炕桌边，指尖拨弄着算盘珠子，发出清脆规律的嗒嗒声。
翠翠气鼓鼓地守在门内，小脸绷得像颗没熟的青枣，见没人敢再胡来，才哼了一声，继续端着簸箕去筛那金灿灿的杂粮。
王老汉借了八斤杂粮面，按上手印时，咧开没牙的嘴直道谢。
周大娘原本还想嘀咕两句“咋不多给点”，对上叶青青平静无波的目光，话到嘴边咽了回去，只老实按了印，拎着粮袋快步离开，仿佛怕慢了那双眼睛能看穿她缸底其实还刮得出半碗陈糠。
日头爬高，风小了些，但干冷依旧。
官道上那点若有若无的尘土，似乎更近了。
将近晌午，一阵比昨日叶家马车更急促、更杂乱的马蹄声由远及近，还夹杂着车轮碾过冻土的闷响和几声粗野的喝骂。
靠山屯的狗群先是警惕地低吠，继而炸开了锅似的狂叫起来。
叶青青拨算盘的手停住，抬眼望向院外。
翠翠也竖起了耳朵，紧张地攥紧了簸箕边。
只见官道尽头，转出三匹高头大马，马上骑士衣着虽不鲜亮却带着股子彪悍气，腰间别着刀鞘。
马后跟着一辆蒙着帆布的骡车，车辙压得冻土咯吱作响。
一行人直奔靠山屯而来，在叶家院门前不远处勒住马。
为首的是个黑瘦汉子，眼窝深陷，下巴上留着硬茬胡子，他跳下马，目光如鹞鹰般扫过叶家院门和旁边探头探脑的乡亲，粗声道，‘’
“这儿就是叶青青家？听说家里有粮，按……按没涨价前的价借？”
这话一出，周遭顿时一静。
这语气可不像来借粮的乡亲，倒像是来……查探的。
叶青青站起身，不慌不忙走到门口。
叶大壮早已拎着斧头无声无息地站到了她身侧，庞大的身躯如同一堵墙。
“我是叶青青。”
她看着那黑瘦汉子，“不知几位从何而来？要借多少粮？”
黑瘦汉子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙，
“别紧张，妹子。咱们是三十里外青石镇的，镇上粮价早飞上天了。
兄弟几个听闻你这儿仁义，按旧价借粮，还允欠到明年。
怎么，只借给本屯的，外镇的就不行？”
谁都听得出他话里有话，目光往院里那垛得整齐的粮袋瞟。
他身后一个胖些的骑手嗤笑，
“就是，都是灾年讨活路，分什么彼此？咱们也不是白拿，立字据，按手印，明年准还！”
这话说得，竟和赖皮周如出一辙，只是底气更足，带着点明晃晃的胁迫。
围观的乡亲们大气不敢出，王老汉和李老疙瘩对视一眼，都瞧出了不对劲，这哪是借粮，分明是试探着来找软柿子的！
叶青青心中冷笑。
她等的变数，来了。不是乞讨的穷汉，而是嗅着血腥味来的鬣狗。
她脸上却浮起一丝恰到好处的、带着点天真的疑惑，
“几位大哥说笑了。我家粮，是自家起早贪黑、拿银子换来的先见之明，只为周济邻近实在乡亲，撑过荒年。
外镇路远，人心不熟，还不上粮，我找谁去？这规矩，昨日便立下了。”
黑瘦汉子脸色微沉，
“妹子，话不能这么说。咱们青石镇也是遭了灾的，你就有这么一座金山，看着旁人饿死？
古有义仓，你这……可不够义气啊。”
他故意把“义气”二字咬得重。
“义气？”
叶青青轻笑出声，目光掠过他们腰间的刀柄，
“几位大哥，我叶青青的粮，是借给想挺直腰杆活下去的人，不是借给……想找由头拿捏弱女子的人。
立字据是规矩，但借给谁，是我的自由。”
她往前迈了一小步，站在台阶边缘，声音不高，却清晰地传遍寂静的场子，
“我若怕事，昨日便该把粮白送了那赖皮周。可我没送。
因为我的粮，是我的命根子，也是借粮人的体面。
几位若真想借，可按我规矩，持本屯保人签字画押文书，写明偿还之力，我酌情借给。若想凭势压人……”