第44章 白狼风波，锦娘立威
视线越过风雪弥漫的荒原，一直向南延伸六十里，便到了大乾边境与塞外部落交界的缓冲地带——白狼集。
这地方不归大乾管辖，草原部落也懒得理会，久而久之，这里便成了走私商贾、流寇马匪的销金窟。
几百顶破烂的帐篷和木板房依着背风的土坡搭建，空气中混杂着劣质烧酒、牲畜粪便和淡淡的血腥味。
两辆挂着破旧防雪毡布的马车碾过积雪，驶入集市。
赶车的是换上了流民袄子的周老七，他看似随意地抱着马鞭，目光却如鹰隼般警惕地扫视着四周。
在他身旁，九名同样伪装过的精干老兵手拢在袖管里，暗中握住了挂载腰间的连发短弩。
马车停在一处占地最广的厚牛皮大帐前，这里是白狼集最大的走私商，绰号“笑面虎”金掌柜的盘口。
车帘掀开，苏锦娘裹着一件不起眼的灰布斗篷走下马车。
她虽未施粉黛，但常年经商培养出的沉稳气度，在这一堆糙汉子中显得分外惹眼。
“这几位客官，瞧着面生啊，带了什么好货？”大帐外守着的两名带刀护卫拦住去路，目光不怀好意地上下打量。
“关内来的硬通货，只和你们掌柜谈。”苏锦娘声音清冷，丢过去一块碎银。
护卫掂了掂银子，让开道路。
进得大帐，里面点着几个巨大的火盆，暖意融融。
金掌柜是个大腹便便的中年男人，正靠在铺着虎皮的软榻上抽着旱烟，看到进来的是个女人，他眼中闪过一抹诧异。
“掌柜的，明人不说暗话，我手里有一批从关外弄来的上等皮草和辽东人参，想换些战马、粗盐和治伤的草药。”苏锦娘走到长案前，示意周老七打开随身携带的一个木匣。
匣子一开，一株品相完好、须须分明的辽东老参展露出来，旁边还叠放着几张水光油滑的极品紫貂皮。
金掌柜坐直了身子，眼中贪婪之色一闪而过。
他在这白狼集混迹多年，自然识货。这等成色的东西，若是运到云州城或者更南边的州府，价值连城。
但他却装作漫不经心地磕了磕烟枪：“东西勉强凑合，不过这冰天雪地的，马匹和药材可是救命的东西。你这一匣子，顶多换三匹劣马，十斤盐。”
苏锦娘听到这话后心中发笑，这个价格跟明抢没什么区别，不过她来之前早就摸清了这些走私商的秉性。
“金掌柜说笑了，我车上还有两口大樟木箱，全是这等成色的货。”苏锦娘语气平淡，“一口价，五十匹好马，三百斤粗盐，外加二十包上好的金创药和驱寒草药。”
听到外面还有两大箱，金掌柜的呼吸都停滞了一瞬。
这笔横财，足以抵得上他这盘口一年的流水。
胖子的眼睛眯成了一条缝，看了看苏锦娘，又看了看她身后只跟着几个衣着破烂的护卫，顿时恶向胆边生。
一个女人，带着一头待宰的肥羊跑到狼窝里，这就怪不得他了。
“来人。”金掌柜忽然把烟枪往桌上大力一拍。
哗啦一声。
帐篷的内门被掀开，二十多个凶神恶煞的马匪提着明晃晃的钢刀冲了出来，将苏锦娘和周老七等人团团围住。
“货留下，人也留下，老子这白狼集，还轮不到你一个娘们来谈条件。”金掌柜收起伪善的笑容，露出满口黄牙，“给我绑了！”
周老七身后的几名士卒眼中闪过杀意，刚想拔刀，却被苏锦娘抬手制止。
苏锦娘神色不变，甚至连脚步都没有后退半分。
她看着金掌柜，冷声说道：“金掌柜，生意不是这么做的，你吞下我的货，就不怕烫破了喉咙？”
“在这白狼集，老子就是王法！”金掌柜冷笑，挥手示意手下动手。
“老七。”苏锦娘不再废话，吐出两个字。
周老七早就在等这句话，他一把扯下身上的破流民短袍。
“动手！”
几乎同一息间，十名老兵齐刷刷掀开大氅，黑洞洞的连发短弩平举及胸。
崩！崩！崩！
一连串急促的弦音在大帐内炸响。
冲在最前面的七八名马匪连刀都没来得及挥下，胸口和面门便被精钢短箭贯穿。
强大的贯穿力带着他们向后倒去，砸翻了后方的人群，鲜血飞溅，惨叫声骤起。
金掌柜脸上的笑容僵住，他刚想大喊，周老七手中的短弩已经调转方向，直接扣动了扳机。
三支短箭成品字形激射而出。
第一支箭钉穿了金掌柜握着烟枪的手腕，第二支箭贯穿了他的左肩，第三支箭擦着他的头皮飞过，钉在他身后的虎皮软榻上，尾羽还在剧烈颤抖。
“啊！”金掌柜惨叫着翻滚在地，肥胖的身躯蜷缩成一团。
剩余的十几名马匪被这突如其来的恐怖杀伤力镇住了。
他们手里的钢刀举在半空，却不敢再往前迈出一步，那黑洞洞的弩口，宛如死神的眼睛，将他们全部锁定，只要谁敢动一下，立刻就会变成马蜂窝。
苏锦娘慢条斯理地走到金掌柜面前，低头看着在地上哀嚎的胖商贾。
“金掌柜，现在能好好谈生意了吗？”
金掌柜疼得满头冷汗，心中骇然。
这哪里是什么流民商贩，这等狠辣的手段和犀利的连发暗器，绝对是正规军里的精锐斥候！
“谈……能谈！”金掌柜强忍着剧痛，连声求饶，“女侠饶命！有话好说！”
“五十匹好马没有，我就要你马厩里所有的马，不管好劣，全给我牵出来。”苏锦娘语调平稳，“三百斤粗盐，五十包药材。少一两，我就在你的胖肚子上开个洞，立刻让人去办。”
“去！快去！”金掌柜冲着一旁吓傻的手下怒吼，“按照姑奶奶的吩咐，把东西装车！快啊！”
不到半个时辰。
白狼集这个最大盘口的马圈便空空荡荡。
一百一十多匹各式各样的马匹被绳索串联在一起，三大袋粗盐和十几筐草药被搬上了马车。
苏锦娘让周老七将那箱名贵的皮草和人参留在了长案上。
“我做生意，历来童叟无欺。说买，就是买。”苏锦娘看了一眼包扎好伤口、面如土色的金掌柜，“东西留给你，这笔账，算是结清了。”
说罢，她转身走出大帐，登上了马车。
周老七举着短弩殿后，带着十名士卒利索地接管了马群。
白狼集里的其他商贩和流寇躲在帐篷后面，看着这支悍然动武的商队大摇大摆地离开，无一人敢上前阻拦。
那一地的尸体和连发短弩的余威，已经印在了他们的骨子里。
风雪再次扬起。
苏锦娘坐在颠簸的马车里，摸着身边装满粗盐和药材的麻袋，听着外面战马的嘶鸣声，长长地舒了一口气。
百夫长交代的任务，她办妥了，有了这批马和物资，黑石堡的弟兄们终于有了在这乱世立足的本钱。
“苏姑娘，咱们干嘛要把那些好皮子留给那胖子？直接全带走不就行了！”周老七隔着车帘，不解地问道。
“杀鸡取卵，那是莽夫所为。”苏锦娘掀开半边帘子，看着苍茫的风雪，“黑石堡以后还需要白狼集这条商道来换取物资。今日立了威，让他知道咱们的刀够快；留下皮草，是让他知道咱们也讲规矩。恩威并施，下次再来，他才会乖乖和咱们做长久买卖。”
周老七似懂非懂地挠了挠头，但心里对这个看似柔弱的女商贾却佩服得五体投地。
两日后。
黑石堡南门外，马蹄声碎。
当苏锦娘带着一百多匹战马、满载盐药的马车出现在众人视野中时，整个城墙上爆发出雷鸣般的欢呼。
萧红鸾亲自打开城门，迎接商队入城。
“没受伤吧？”萧红鸾上前，打量着风尘仆仆的苏锦娘。
“幸不辱命。”苏锦娘微微一笑。
就在同一日，黑石堡北面也传来了隆隆的马蹄声。
许青山率领着那五十名完成夜袭大营壮举的精锐，驱赶着上百匹蛮族优良战马，踏破风雪，凯旋而归。
两支队伍在内堡的校场上汇合。
看着满院子的战马，看着那一车车救命的粗盐和草药，一百零八名士卒的眼睛全亮了。
许青山翻身下马，走到苏锦娘面前，看着那多出一倍的马匹，眼中满是赞赏：“辛苦了，苏姑娘。这一趟，你当居首功。”
如今，黑石堡内马匹数量已经超过两百之数，加上白芷夜以继日打造出的精良军械，一支足以在大漠上驰骋的精锐骑兵班底，已然成型。
许青山立于点将台上，望着下方一张张坚毅的面庞，以及他们身旁喷吐着白气的战马。
“传令下去。”
“所有伍长以上士卒，立刻去马圈挑选战马。明日开始，全员操练骑战！”
然而，就在黑石堡内一片热火朝天、实力飞速蜕变之时。
南面的官道上，一支打着云州城旗号、约莫五百人的正规军先锋队，正踏着化雪的泥泞，杀气腾腾地朝着黑石堡逼近。