第76章 紧闭的城门
“哒哒哒——”
急促的马蹄声撞进堡门时，天色已经黑了一半。
守门士卒刚将拒马移开，一匹遍身汗水的战马便冲进门洞。
马鞍上横趴着一个人，粗麻绳从肩头一直缠到脚踝，随着马背起伏不断晃动。
“是张胜！”
周老七认出传令士卒，快步迎了上去。
两名镇北骑拉住缰绳，秦月奴随后赶到，用药刀割断麻绳。
张胜从马背落下时，双腿已经失去知觉，后背的衣服也被鞭子抽烂，几道血痕粘着布料，看得侯三脸上的笑意都淡了。
“孙魁干的？”
张胜缓了几口气，从怀中取出两片被撕开的军令。
纸上的守备印仍旧清晰。
“我到铁门堡后，当众宣读军令，让孙魁清点士卒、打开粮仓，三日内来黑石堡复命。”
“他听完便让人夺走军令，还问我，黑石堡什么时候轮到一个小卒做主了。”
许青山接过被撕开的文书。
“他还说了什么？”
张胜咬着牙。
“他说，铁门堡守的是云州商道，归云州守将直辖，唐肃只是巡边使，管不了他。”
“至于四堡守备印……”
张胜看向桌角的铜印。
“孙魁说那是库房里翻出来的破铜块，吓唬青崖堡那群饿鬼还行，管不到铁门堡。”
铁牛脸色沉了下来。
“我带人过去，把他的门砸了。”
萧红鸾问道：“你知道铁门堡有多少人，城墙多高，门后有没有拒马？”
“不知道。”
“那你准备怎么砸？”
铁牛想了片刻。
“先到地方再说。”
“真让你带兵，走到一半就得先替你准备棺材了。”
许青山将两片军令拼回桌面。
孙魁撕掉的只是一张纸，但他真正拒绝的是刚刚重新建立起来的四堡军令。
第一道命令便被人踩在脚下，铁门堡不处理，断河堡也会跟着观望。
往后四座堡各守各的，那方铜印便真成了摆设。
唐肃很快带着两名亲卫赶来。
看完张胜身上的伤，他的脸色也冷了下来。
“孙魁亲口说，本使管不了他？”
张胜说道：“他说唐大人查完边就会回云州，铁门堡以后还要听陈将军的。”
“陈怀山自身都快保不住了，他倒是忠心得很。”
唐肃拿起撕开的军令。
“本使再派一队亲卫过去。”
许青山摇头。
“军令已经送到。”
“再送一次，只会让孙魁觉得拖下去便能等到云州替他撑腰。”
唐肃问道：“你准备攻城？”
“先去看看。”
“带多少人？”
“二十骑。”
唐肃皱眉。
“铁门堡军册上有六十人。孙魁经营八年，堡中亲信不会少。”
“人带多了，他更不敢开门。”
许青山将守备印收入怀中。
“铁门堡卡着商道，堡内还有军户和商旅。真打起来，死的都是大乾人。”
唐肃沉默片刻。
“本使可以再给你一道手令。”
“带上。”
许青山说道：“他若连巡边使手令也撕了，往后处置起来更省口舌。”
侯三在旁边说道：“百夫长这话听着，像是盼着他再撕一次。”
“你留在黑石堡。”
侯三立刻站直身体。
“我伤口已经好多了。”
秦月奴按住他腰侧的麻布。
“刚才还渗血。”
“那是旧血。”
“要不要拆开看看？”
侯三向旁边挪了一步。
“铁门堡情况不明，需要斥候。”
周老七说道：“我也会探路。”
“你年纪大了，眼神没我好。”
“刚才周通胸口那一箭，隔着十几步我都射中了。”
“那是他站着没动。”
两人还在争，许青山已经定下人选。
“侯三和周老七都去。”
秦月奴看向他。
“他的伤呢？”
“只探路，不冲阵。”
侯三立即点头。
“听见了吧，我不冲阵。”
秦月奴说道：“你每次说这句话，回来都要多缝几针。”
“这次争取少缝一点。”
“那我谢谢你了，还挺会替我省线的。”
…………
出发前，苏锦娘带着一本商队记录赶到马厩。
她翻到其中几页，递给许青山。
“铁门堡的情况，我以前听商队说过。”
“孙魁守在那里八年，往来商队都要交过路物资。粮车交粮，布车交布，带盐和铁器的更要留下两成。”
许青山问道：“云州不知道？”
“商队告过几次。”
苏锦娘说道：“铁门堡给出的理由是搜查蛮族细作，扣下的货物也记作边堡军需。”
“后来几个带头告状的商人都在路上遇了马匪。”
周老七接过记录翻了几页。
“这么巧？”
“白狼集外的黑风寨常年在商道附近活动。”
苏锦娘看向地图。
“孙魁收货，黑风寨杀人。铁门堡能安安稳稳守着商道八年，靠的恐怕不只是城墙。”
许青山合上册子。
“堡内粮食应该不少。”
“未必会分给士卒。”
“怎么说？”
“去年冬天，一支商队在铁门堡外停了两日。”
苏锦娘说道：“堡内士卒隔着城门向商队讨吃的，孙魁的亲兵却天天从酒铺买肉。”
侯三翻身上马。
“听起来比陈百户还会过日子。”
“陈百户好歹让黑石堡的人进城。”
许青山收起缰绳。
“孙魁守着一座商道，城外的人却连门都进不去。”
二十名镇北骑很快离开黑石堡。
萧红鸾留守，唐肃的亲卫则带着新写的手令跟在队伍中。
沿着商道向东走了半日，路边渐渐多出废弃车辙。
几辆破损的独轮车倒在沟边，车架上的商号痕迹已经被人刮去。前方出现行人后，那些衣衫破旧的百姓纷纷躲到路旁，目光一直追着镇北旗。
周老七放缓马速。
“这些都是流民？”
一名背着孩子的男子听见询问，犹豫许久才开口。
“从北边村子逃来的。”
“蛮族去年烧了房子，想进铁门堡讨口吃的，孙堡长不让进。”
许青山问道：“城外有多少人？”
“前前后后两百多。”
男子指向前方山坡。
“都挤在堡外的破棚里。”
“铁门堡粮仓没粮？”
男子低下头。
“堡里的事，我们不知道。”
队伍继续向前。
午后，铁门堡终于出现在道路尽头。
城堡建在两座矮山之间，正好卡住南北商道。城墙比黑石堡低了不少，东南角塌了一大片，缺口处只用木桩和碎石堵着。
城门外聚集着大片草棚。
衣衫单薄的流民蹲在泥地里，几个孩子围着一只破瓦罐，里面煮着颜色发黑的野菜。
镇北骑出现后，草棚间很快安静下来。
许青山顺着官道走向堡门。
风从城墙上吹过，一股肉香随之飘出。
侯三吸了吸鼻子。
“炖羊肉。”
周老七又闻了一下。
“还有酒。”
城外的孩子也闻到了味道，盯着紧闭的堡门吞咽口水。
号角声很快从城头响起。
数十名士卒出现在墙后，弓箭与长矛全部对准城下。
为首的男人身材粗壮，披着一件熊皮大氅，腰间挂着长刀。
他低头看了片刻。
“你就是许青山？”
“孙魁？”
“见了本堡长，也不知道下马？”
许青山抬头看着他。
“见守备不行礼，还敢站在城头问我？”
孙魁冷笑一声。
“什么狗屁守备。”
“你前些日子还是黑石堡的小卒，靠着杀了陈百户才抢到一个印。”
“如今唐肃随手给你块破铜，你就真把自己当成将军了？”
许青山从怀中取出军令。
“开门，清点铁门堡兵马和粮仓。”
“孙魁，你跟我回黑石堡复命。”
孙魁身旁的亲兵听完，发出一阵笑声。
城墙后方的普通士卒却没跟着笑。
他们衣甲破旧，露在外面的脸颊带着菜色，与孙魁身边那十几名亲兵形成鲜明对比。
孙魁把手搭在刀柄上。
“想让我开门也行。”
“你带来的二十匹战马全部留下，车上的粮食也送进堡中。”
“至于你和这些人，从哪儿来的便回哪儿去。”
侯三问道：“军令呢？”
“铁门堡只认云州守将的军令。”
唐肃的亲卫催马上前，展开手令。
“巡边使唐大人亲笔手令在此，命铁门堡接受四堡守备整编！”
孙魁扫了一眼。
“唐肃查他的军需案便好，铁门堡的事轮不到他伸手。”
亲卫怒道：“你敢抗拒巡边使手令？”
“别拿云州的名头吓我。”
孙魁指向城下粮车。
“天黑以前，把粮食和马留下。”
“否则城头弓箭无眼，伤了谁都别怪我。”
许青山将守备印举起。
“最后一次。”
“开门。”
夕阳落在铜印上，城墙形状的印钮清晰可见。
城头一名年轻士卒盯着那方铜印，又看向粮车上露出的布袋，喉结动了几下。
车轮旁恰好有一只粮袋松开，几粒麦子从缝隙落进泥土。
那名士卒下意识向前走了一步。
孙魁转头看见，脸色顿时沉了下来。
“按住他！”
两名亲兵扑上去，将年轻士卒压在墙垛后。
孙魁拔出腰刀，刀锋抵住他的脖颈。
“谁敢吃黑石堡的粮，老子先砍谁！”