第79章 失踪的粮车
士卒说完这两句话，身子便向下软去。
郭山连忙托住他。
随行医护剪开胸前破损的甲片，露出下面两道翻卷的伤口。
一处在肩头，另一处贴着肋骨延伸到后背。
许青山蹲下身。
“你叫什么？”
“邓武。”
士卒嘴唇发白。
“断河堡的兵。”
“粮车从哪里出发？”
“铁门堡。”
郭山脸色微变。
“什么时候的事？”
“三日前。”
邓武喘了几口气。
“孙魁说断河堡缺粮，让我们送八车麦子过去。”
“带队的是他手下的队正蒋河，还有九名亲兵。”
郭山问道：“孙魁什么时候给断河堡送过粮？”
邓武摇头。
“我们也觉得奇怪。”
“蒋河说断河堡出了疫病，马副堡长催得急，不能耽搁。”
“粮车走到黑松林以后，他突然让队伍离开官道，绕一条废弃山路。”
许青山问道：“理由呢？”
“说前面发现蛮族斥候。”
“你看见了？”
“没看见。”
邓武说道：“弟兄们刚想询问，林子里便冲出一群蒙面人。”
“他们穿着马匪的衣服，蒋河和那九名亲兵却没拔刀。”
“带头的人还跟蒋河说了几句话。”
“说了什么？”
“距离太远，听不清。”
邓武抬起还能动的右手，抓住郭山衣袖。
“后来蒋河让我们把兵器放下，说只是借路。”
“老吴不肯，被人一刀砍了。”
“我们几个想跑，林子两边又射来箭。”
“我从山坡滚进沟里，等那些人赶着粮车离开，才爬出来。”
郭山脸色阴沉。
“跟你同行的普通士卒有多少？”
“六个。”
邓武声音逐渐发颤。
“我一路回来，只看见两具尸体。”
“剩下的人可能还活着。”
许青山起身。
“先救人。”
医护将邓武抬往堡内。
侯三扶着墙走过来，腰间重新缠了厚厚一圈麻布。
“百夫长，八车粮食可不少。”
“蒋河带粮车出堡，孙魁肯定知道。”
苏锦娘说道：“粮仓里的黑风寨绳结也对上了。”
“这批粮多半是孙魁送给黑风寨的。”
许青山看向郭山。
“铁门堡以前向断河堡运粮，用哪条路？”
“沿官道向南，过黑松林，再顺河谷向东。”
郭山说道：“正常走，一日半便能到。”
“那条废弃山路通向哪里？”
“西南方向。”
“再走三十余里就是黑风寨活动的地界。”
侯三说道：“还查什么？”
“粮是孙魁送的，人是蒋河带的，最后落进黑风寨手里。”
“把孙魁的尸体挖起来问问，兴许还能开口。”
周老七看了他一眼。
“你先管好自己的腰。”
“我现在好多了。”
“那刚才下床怎么差点撞门框了？”
“那特么是门框位置不对。”
许青山打断两人。
“周叔点十骑，带上阿蛮和苏锦娘，去粮车失踪的地方。”
侯三立即说道：“我也去。”
“你留在铁门堡。”
“查马匪怎么能少斥候？”
“你现在趴在马背上，别人会以为我们刚从路边捡了具尸体。”
侯三低头看了一眼腰间。
“其实趴着骑马更稳。”
苏锦娘说道：“他要是真死在路上，秦月奴能从黑石堡追到铁门堡砍你。”
侯三安静了。
许青山继续交代。
“郭山清点铁门堡兵马，搜孙魁和蒋河的住处。”
“凡是与黑风寨、断河堡有关的信件，全都封起来。”
“侯三守着南门，任何从断河堡方向来的人，先扣下再说。”
侯三叹了口气。
“别人去追马匪，我在这里看门。”
周老七翻身上马。
“昨天你刚开过一扇，今天换一扇守着，也算有始有终。”
…………
黑松林位于铁门堡以南四十余里。
官道进入林地以后逐渐变窄，两侧长满高过马腹的枯草。
八辆粮车留下的车辙十分明显。
到了林地中段，车辙忽然偏离官道，沿着西侧山坡转入一条布满碎石的小路。
阿蛮下马蹲在岔口。
她拨开被车轮压倒的草叶，又抓起一把泥土捻了捻。
“粮车是自己转进去的。”
周老七问道：“怎么判断？”
“车辙很整齐。”
阿蛮指向地面。
“八辆车一辆跟着一辆，前后距离差不多。”
“马匪若突然冲出逼停粮队，车轮会乱，拉车的马也会挣扎。”
“这里连一只翻掉的草筐都没有。”
许青山顺着她指的方向看去。
转入岔路前，地面还能找到士卒整齐行走留下的脚印。
几道马蹄印一直位于粮车两侧。
粮队离开官道时，队伍确实还在蒋河控制之中。
继续向前走了两里，路边出现一摊已经干涸的血迹。
草丛里还躺着一具尸体。
郭山带来的一名士卒认出了对方。
“是老吴。”
“邓武说的那个人。”
尸体胸口中刀，腰间长刀仍在鞘中。
阿蛮查看伤口。
“从正面劈下来的，说明他当时没准备交手。”
周老七看向前方。
“自己人突然拔刀，他才来不及躲。”
搜查周围的镇北骑很快有了发现。
“这边还有尸体！”
第二具尸体倒在山沟下方，后背插着一支箭。
箭杆被人折断，只剩小半截留在体内。
苏锦娘将箭拔出一截，看清箭羽后摇了摇头。
“黑风寨惯用的箭。”
许青山问道：“你确定？”
“他们的箭羽只修一侧。”
苏锦娘说道：“从马背上射箭时，箭杆旋转得慢，准头一般，胜在做得快。”
“白狼集的护卫跟他们打过不少次，不会认错。”
往前又走了数里，山路变得更加陡峭。
粮车碾过碎石，留下几道深痕。路旁散落着断裂麻绳和一小片沾血衣角。
苏锦娘捡起麻绳。
绳尾绕了两圈，中间打着能够迅速拉开的活扣。
“与铁门堡粮仓里的一样。”
“黑风寨的人接过粮车以后，重新捆过货物。”
周老七问道：“粮车去了哪里？”
阿蛮骑马登上高处，观察片刻后指向西南。
“车辙一直往黑风寨方向。”
“可马蹄印分出去了一队。”
许青山走上山坡。
十几道较新的马蹄印从粮车后方分开，沿着东侧林地延伸。
那个方向正是断河堡。
“有人拿走了粮车。”
周老七说道：“另一些人应该是赶去了断河堡。”
许青山看着地面。
“孙魁给黑风寨送粮，黑风寨又派人去断河堡。”
“这几方早就串在一起了。”
身后的草丛忽然传来细微响动。
镇北骑迅速举起短弩。
一名士卒扒开枯草，里面露出半只沾血的手掌。
“这里有活人！”
几人合力将人拖了出来。
那是一名三十岁上下的士卒，腹部缠着撕烂的衣物，左腿被箭射穿，身旁还放着一柄卷刃长刀。
郭山带来的士卒认出他。
“李茂！”
李茂睁开眼睛，意识已经模糊。
“水……”
水囊送到嘴边。
他喝了两口，呛出一股带血的咳嗽。
许青山问道：“蒋河去了哪里？”
“粮车给了黑风寨。”
李茂费力睁开眼。
“他……他跟着马匪走了。”
“我们六个不肯放下兵器，被他们围住。”
“断河堡的人也在里面。”
“谁？”
“马荣的亲兵。”
苏锦娘与周老七对视一眼。
断河堡副堡长马荣，正是最近两个月给云州送回平安文书的人。
许青山继续问道：“他们为什么来接粮？”
李茂抓住他的手腕。
“不是接粮……”
“粮是给黑风寨的。”
“马荣让他们三更去断河堡。”
“从侧门进。”
“进去做什么？”
李茂眼中浮现出恐惧。
“抢堡！”
“断河堡的粮快吃完了，堡长又失踪了。”
“马荣说，黑风寨进城以后，堡里的军户和女人都归他们。”
周老七脸色冷了下来。
“断河堡还有多少兵？”
“四十多个。”
“多数都听堡长的。”
李茂声音越来越弱。
“堡长失踪以后，马荣把他们分开守墙。”
“愿意跟他的……只有十几个人。”
许青山问道：“三更开门的暗号是什么？”
“我只听见他们说……”
李茂喘息许久。
“山头见火。”
“三短，一长。”
说完，他便疼得说不出话。
医护连忙上前查看他的伤势。
“尽快把他送回铁门堡。”
许青山让两名骑兵用长矛和披风做成担架。
就在众人准备离开时，负责警戒的阿蛮忽然抬起头。
“西南方向有马。”
林间传来断断续续的蹄声。
一名骑手独自穿过山坡，马鞍旁挂着黑色皮囊，赶路速度极快。
对方看见林中出现镇北骑，立刻拨转马头。
阿蛮翻身追出。
两匹马沿着山路冲出百余步。
前方骑手取下短弓，回身便射。
箭矢擦过阿蛮肩侧。
她伏在马背上避开第二箭，手中套索随即甩出。
皮绳绕住对方肩膀。
骑手被拖下马背，沿着碎石滚出数圈。
镇北骑很快赶上，将人按在地上。
苏锦娘从他的皮囊里搜出一卷布条和一块黑木牌。
木牌上刻着一团卷曲的风纹。
“黑风寨的人。”
周老七问道：“这是去哪里？”
许青山看向远处逐渐暗下来的天空。
“送信，或者回信。”
被抓的马匪咬紧牙关，偏过头去。
许青山将黑木牌收起。
“带回铁门堡。”
“侯三在看门，正好给他找点事情做。”
最后一缕阳光沉入山后。
河谷另一侧的山头忽然亮起一团火光。
火焰熄灭片刻，第二团随之出现。
接着是第三团。
三次短促火光之后，整座山头沉寂数息。
一条长长的火线重新亮起，在昏暗天幕下格外清晰。
三短，一长。
阿蛮望向断河堡方向。
“信号已经发出去了。”
许青山翻身上马。
“麻烦了……黑风寨应该今晚就会进城。”