第104章 逃兵，也得分是哪种逃兵
断河堡，内堡一处背风的空院。
十七个被单独挑出来的流民，此时已经被全部分开。
院子里站着十余名握着长刀的镇北骑，冷冽的寒风在院墙上空打着旋儿，院内的气氛降至冰点。
柳如烟坐在一间屋子的长桌后，面前摆着名册与炭笔。
侯三靠在门框上，手里百无聊赖地抛着一把带鞘的短刀。
“这十七个人，嘴里没几句真话。”柳如烟将几份刚记录好的口供摊开，眉头微蹙，“什么清水村出来的同乡，连村里有几口水井都对不上。”
许青山从门外走进来，随手带上木门，将风雪隔绝在外。
“查出底细了吗？”
柳如烟点点头，将口供分成三份。
“第一批，六个人。”她指着最左边的一摞纸，“这六个确实是云州底层的边军逃兵。我让人诈了他们几句，他们就全招了。”
侯三在旁边嗤笑一声：“这六个倒霉蛋，据说是整整半年没见过军饷。前些日子，他们所在队伍的百总，逼着他们换上便装，去替城里的商贾押送一批不能见光的私货。结果在半道上碰见了马匪，带队的军官自己先跑了，货物丢得一干二净。”
“他们不敢回营。”柳如烟接话道，“丢了上官的私货，回去就是个死，所以只能脱了号衣，混进流民堆里四处流浪，一路讨饭到了断河堡。”
许青山面色平淡。在大乾边军中，这种底层士卒被上官当成私奴使唤、最后背锅逃亡的事情，他早就见怪不怪。
“第二批呢？”他看向中间那三份口供。
柳如烟眼中闪过一丝厌恶：“这三个，是披着流民皮的恶徒。他们自称是普通的庄稼汉，但沈清禾刚才带着第一批流民里的几个长者来认人。其中一位老伯当场就认出了他们。半个月前，就是这三个人趁着大雪封路，手里拿着柴刀，冲进村子抢夺过冬的口粮，还杀了一名护粮的村正。”
听到这里，许青山的眼神骤然转冷。
“这种趁火打劫、残害百姓的人，留着也是祸害。”许青山语气没有半分起伏，“让梁顺把这三人直接押入死牢，等过几日堡内规矩立稳了，当众军法处置，用他们的脑袋给新来的流民立个规矩。”
“明白。”侯三立刻站直身子，推门出去安排人手。
“剩下的八个人，最麻烦。”柳如烟将最后一份口供推到许青山面前，“这八个人口风很紧，审问的时候避重就轻。但他们握刀的姿势、手掌上常年使用制式长矛留下的老茧，根本藏不住。”
许青山拿起口供扫了两眼。
“不仅如此，我让人试探了几个云州边军的口令，他们下意识的反应完全是受过严格操练的。而且，这八个人对云州通往北墙的各条驿路、烽火台的位置，熟悉得过分。”柳如烟补充道。
“探子，而且是受过专门训练的精锐。”许青山将口供丢回桌上。
云州那边的人，果然不会只派一个眼线过来。这八个人混在一百多人的流民队伍里，若是没有沈清禾那套严格的户籍登记制度，很容易就能在断河堡扎下根来。
“怎么处置？”柳如烟问，“要不要大刑伺候？”
“不用。”许青山摇了摇头，“这八个人既然受过训，一般的刑罚撬不开他们的嘴，反倒容易打草惊蛇。把他们编入苦役营，由镇北骑亲自盯着。断河堡现在正缺劳力，开荒、搬石头、清淤泥，所有最重的活都交给他们。不给吃饱，不给休息，等他们累得连拿筷子的力气都没有时，自然会露出破绽。”
处理完这十七人，许青山走出院子，径直来到瓮城前方的空地上。
此时，一百多名已经安顿下来的新流民，以及原本的旧军户，全都被召集到了这里。
寒风中，许青山站在高台之上，俯视着下方一张张忐忑不安的面孔。
“我知道，你们当中有不少人，以前曾在边军待过，后来因为各种原因成了逃兵。”
许青山的声音浑厚，在空地上空回荡，让下方不少青壮年汉子立刻变了脸色，身体不由自主地往后缩。
大乾律例，逃兵一律斩首。
但许青山并没有让人拔刀，他看着众人，宣布了断河堡新的招募规矩。
“逃兵，也得分是哪种逃兵！”
“因为上官克扣军饷、断绝粮草，被逼得走投无路而逃的；因为上官违法乱纪、被迫替人顶罪而逃的。只要你们没有杀害过同袍，没有抢劫过寻常百姓，断河堡给你们一条活路！”
空地上一片寂静，只能听见粗重的呼吸声。
“想活命，想赎清旧罪，就重新拿起兵器，加入镇北军！只要你们能在城墙上立下军功，过往的罪责，一笔勾销！但若是查出谁手里沾着百姓的血，或者刻意隐瞒身份，断河堡的刀，绝不留情！”
这番话，条理分明，恩威并施。
那六名被赦免的底层逃兵，原本以为自己必死无疑，此刻听到许青山的话，扑通一声跪倒在雪地里，眼眶通红地连连磕头。
“我们愿意重新入伍！愿意替守备大人卖命！”
榜样的力量是巨大的。有了这六人的表态，流民中那些原本还在观望的青壮年，纷纷挺起胸膛，眼中燃起了希望的光芒。
“报名入伍的，到左侧集合！”
随着梁顺一声令下，不到半个时辰，便有上百名青壮年汉子涌到了左侧的空地上。他们当中有普通的农户，有山里的猎户，也有想要重新找个靠山的旧军卒。
然而，站出来的人多，并不意味着所有人都能留下。
萧红鸾穿着一身轻便的皮甲，手中提着一根白蜡木杆，英姿飒爽地走到这上百名青壮面前。
作为将门之后，她太清楚什么是乌合之众，什么是真正的可战之兵。
“镇北军不是收容废物的善堂，新兵，也不是用来凑数挨刀的！”萧红鸾的目光冷冽如霜，扫过全场，“我不要你们有多大的蛮力，我要的，是能听懂军令、能在战场上把后背交给同伴的兵！”
第一轮筛选，正式开始。
萧红鸾没有像其他军营那样，让这些人去举石锁、比力气。她直接让人抱来了一堆装满沙土的麻袋。
“每人负重三十斤，绕着断河堡外围的雪地，行军二十里！掉队者，淘汰！”
一声令下，上百名汉子背起沙袋，冲入了雪地。
起初，大家还能勉强跟上步伐。但随着时间推移，积雪的阻力、刺骨的寒风，加上体力的急剧消耗，队伍开始拉长。
有几个身材魁梧的汉子，仗着自己力气大，拼命往前冲，完全不顾及身后已经步履蹒跚的同伴。
“你，你，还有你，出列！你们被淘汰了！”萧红鸾指着那几个冲在最前面的壮汉，冷冷说道。
“凭什么？！”一名壮汉不服气地将沙袋扔在地上，“老子跑得最快，力气最大，凭什么淘汰我？”
萧红鸾缓步走到他面前，眼神锐利：“战场上，只顾自己跑得快的人，要么是逃兵，要么是害死同队袍泽的祸害。镇北军需要的是能结阵杀敌的整体，不是喜欢逞个人英雄的独狼。滚出去！”
壮汉被她身上的气势震慑，张了张嘴，最终灰溜溜地退出了队伍。
第二项考核，临时结阵。
萧红鸾将剩下的人打乱，完全陌生的三个人组成一个临时小队。
“听鼓声！一声鼓进，两声鼓退，三声鼓结防御圆阵！”
她只教了一遍口令，便让击鼓手开始敲击。
鼓声隆隆，许多人因为紧张，左右不分，直接撞在了一起。那些反应迟钝、无法在规定时间内找到自己位置、不知道保护侧翼同伴的人，毫不留情地被萧红鸾剔除。
最后一项，抬运伤员。
两名新兵需要用简易的担架，抬着一个装满重物的麻袋，在布满障碍的雪地上快速折返。这考验的不仅是体力，更是两人之间的配合与默契。
大半天的残酷操练下来，上百人的队伍，被刷下去了一大半。
最终，气喘吁吁却依然站得笔直的，只剩下四十六名青壮。
“你们四十六人，通过了第一轮筛选，正式进入临时新兵营！”萧红鸾满意地点了点头，“但这只是开始，接下来的十天，你们会知道什么叫真正的地狱。”
与此同时，侯三和阿蛮从被淘汰的人群中，单独挑出了七名身手矫健、眼神警惕的汉子。
这七人全都是常年在大山里讨生活的猎户。他们虽然不懂军阵，但在雪地里追踪痕迹、隐蔽身形的本事却是一流的。
“你们七个，编入斥候预备队，归我管。”侯三拍了拍腰间的短刀，咧嘴一笑。
夕阳西下，断河堡的扩军初步有了一个轮廓。虽然人数不多，但留下来的，全都是可造之材。
就在众人准备散去，前往伙房领取饭食时，一个意外的插曲发生了。
那六名被赦免的逃兵之一，名叫陈麻子。他正扛着一捆柴火，路过内堡的一处临时关押点。
关押点外，两名镇北骑正押着一名犯人去清理积雪。那犯人正是前两日被阿蛮从流民中揪出来、鞋底沾着白狼集煤灰、衣领里藏着情报纸条的云州探子。
陈麻子无意间瞥了一眼那名探子的侧脸，脚步立刻停住了。
他揉了揉眼睛，似乎有些不敢相信，随即压低声音惊呼了一声。
“王老哥？怎么是你？”
那名被押解的探子听到声音，身体明显僵了一下，但他立刻低下头，加快脚步，装作根本没听见。
这一幕，恰好被正在附近巡查的柳如烟尽收眼底。
柳如烟眼神一动，立刻走上前，拦住了陈麻子。
“你认识他？”柳如烟指着那名探子的背影，声音不大，却带着一丝不容抗拒的威严。
陈麻子咽了口唾沫，赶紧放下柴火，恭敬地回答：“回大人的话，小人以前在云州巡防营当差的时候，见过这个人。他叫王贵，是巡防营丁百户身边的亲兵。小人以前替上官跑腿送东西时，跟他打过几次照面。”
“丁百户的亲兵？”柳如烟眼眸微眯。
云州巡防营，那是负责云州城外围治安和防务的军队，怎么会平白无故地派一个百户的亲兵，乔装打扮成流民，跑到这苦寒的北墙来刺探情报？
“你确定没认错人？”柳如烟再次确认。
“绝对没错！”陈麻子拍着胸脯保证，“王贵左边眉毛上有一颗黑痣，小人记得清清楚楚。”
“好，你下去吧。这件事，烂在肚子里，对谁都不要提起。”
打发走陈麻子，柳如烟转身走向关押王贵的房间。
半个时辰后。
天色已经完全暗了下来，断河堡议事厅内，烛火通明。
许青山坐在桌案后，看着刚刚结束审讯、推门而入的柳如烟。
“问清楚了？”许青山倒了一杯热茶，推到桌子对面。
柳如烟走上前，端起茶杯润了润嗓子，原本妩媚的脸庞此刻覆着一层寒霜。
“问出来了。”
柳如烟将一份刚刚画押的供词放在桌面上。
“那人叫王贵。陈麻子没认错，他名义上确实是云州巡防营丁百户的亲兵。”
许青山目光落在供词上，手指轻轻叩击着桌面：“巡防营的人，手伸得够长的。一个百户，有胆子派人来查断河堡的底细？”
“这就是最有趣的地方。”
柳如烟冷笑一声，眼中闪过一丝精芒。
“我刚才用尽了手段，这王贵才终于吐了实情。那位丁百户，表面上领着巡防营的军饷，负责城外治安。但实际上，他根本不归巡防营管。”
“那他归谁管？”
“他长年替一个地方办事。”柳如烟双手按在桌案上，一字一顿地说道：
“云州，军需转运房。”