第63章 疯狂夺命桃花涧
两人哪里还有半分往日官差的体面。
身上的差服早就被树枝刮得破破烂烂，沾满了泥污和草屑，脸上东一道西一道的血痕，头发乱糟糟地黏在额头上，蓬头垢面，狼狈不堪。
张廉腿上缠着粗布布条，额头上全是冷汗。
走到一棵粗壮的大树下，他才撑着树干缓缓坐下来，大口大口地喘着气，警惕地往四周扫了一圈，见没人追来，才松了口气：“应该没追过来了。”
李荀也跟着坐下，他脸上也带着伤，嘴唇干裂得起了皮。
他从怀里掏出一把草药，放在石头上慢慢捣碎，低声道：“先在这儿躲一阵吧，我刚才在路边采了点止血的草药，你先把腿上的药换了。”
张廉点点头，两人对视一眼，都从对方眼里看到了苦涩。
谁能想到，他们几个押送犯人的官差，竟然会落到这般田地。
这事，还得从几日前那场山匪劫道说起。
那时他们押着流放的顾家一家老小，被拎着砍刀的山匪围了个严实，本以为这次必死无疑，谁知有个叫小来的，说是桃花涧的族人，能引着他们去涧里避祸，还说涧中地势隐蔽，山匪绝对找不到。
张廉和李荀对视一眼，也知这是眼下唯一的生机，留在原地迟早被抓，倒不如跟着去看看。
路越走越偏，到最后竟钻进了一道嵌在山壁里的狭长洞穴。
好不容易走出去，还没等他们松口气，洞外守着的几个壮汉就拦了上来，听小来说完缘由，为首那人目光扫过顾家老小，又落在李荀二人的差役服上：“其他人可以进，你们两个官差，不行。”
“凭什么？”李荀当时就急了，“我们同路而来，为何不让进？”
那人抬手往侧边一条岔路一指：“那边有医馆，你们这位兄弟腿上有伤，走这条道过去，先治伤，等族长点头了，你们再进涧也不迟。”
话虽说得好听，可那几个人手都按在腰间的柴刀上，架势明摆着不去也得去，李荀心里咯噔一下，暗自提防，可对方人多，又占着地利，他们俩根本没的选，两人只能咬着牙，跟着那引路人说的往岔路走。
越走越偏，连点人声都听不到。
那引路人突然说：“就是这儿了。”
这地方四处荒凉，哪有人烟，分明是又绕出了山涧。
“这不是医馆！”李荀停住脚步。
那引路的人回过头，脸上哪还有半分和善，只剩满满的嘲讽：“医馆？你们这些吃官粮的狗东西，也配进我们桃花涧？”
话音未落，他抬脚，就往落在后面的张廉胸口狠狠一踹！
张廉猝不及防，往后踉跄两步，脚下的土层骤然塌陷，他整个人失重往下坠，竟是个捕熊的深坑！
“张兄！”李荀伸手去拉，反倒被带着一起摔了下去。
两声闷响，两人结结实实砸在坑底的腐叶上，少说也有两三丈高，光凭手根本爬不上去。
张廉的伤腿狠狠磕在石头上，疼得眼前发黑，鲜血瞬间浸透了裤腿，他脸色白得像纸。
他撑着身子抬头往上看，只见那族人蹲在坑边：“你们就在这儿等死吧。”
说罢转身就走，脚步声渐渐远了，连半点回音都没留。
“混账！这群刁民！”
李荀没说话，心里却沉得厉害。
他试着往上爬了两次，坑壁湿滑，手抠不住着力的地方，每次爬不到一半就重重摔下来，后背，胳膊全是擦伤。
就在这时候，坑顶忽然传来了杂乱的脚步声，是山匪！
张廉瞬间噤了声，连疼都忘了，憋住气，和李荀对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧。
要是被山匪发现，他们俩必死无疑！
两人死死贴着坑壁缩着，连呼吸都放得极轻，生怕出一点动静。
片刻后，山匪的脚步声又闹哄哄地往别处去了。
两人长长吐出一口气，后背早已被冷汗浸透。
谁能想到，这要人命的陷阱，反倒成了他们的救命之所。
“祸兮福所倚，”张廉哑着嗓子苦笑，“掉进来反倒捡了条命。”
这一夜，两人就在坑底凑活过了一夜。
夜里山风凉，冻得人直打哆嗦，张廉发着低烧，迷迷糊糊的，全靠李荀用衣角沾了点坑底的积水给他擦额头。
不能再耗下去了，天刚蒙蒙亮，张廉终于清醒片刻，咬着牙推了推李荀：“李兄，不能再等了，再等下去，我这腿就得烂在这儿，咱们也得饿死，你踩着我肩膀上去，找根粗藤条拉我。”
“不行，”李荀立刻否决，“你腿伤成这样，怎么撑得住我，我踩上来，你这腿非得断了不可！”
“断了也比烂在这儿强，”张廉红着眼，“总不能俩人都死在这儿，你出去了，我还有活路！”
争执到最后，还是李荀拗不过他。
张廉咬着牙，死死抵着坑壁站直了身子，伤腿抖得像筛糠，额头上的冷汗顺着下巴往下滴，愣是一声没吭。
“快！”
李荀红着眼眶踩上他的肩膀，借着他托举的力气，抠着石缝一点点往上挪，费了九牛二虎之力，终于翻上了坑沿。
“张兄你等着，我马上救你上来！”
他在附近找了根手腕粗的长藤，又折了根结实的木棍，费了好大劲才把张廉从坑里拽了上来。
两人瘫在地上大口喘气，都有种死里逃生的恍惚。
“你这腿，”李荀看着张廉肿得老高的右腿，眉头拧成了疙瘩，忽然他想起什么，连忙从怀里摸出一个小铝箔药片，是之前阿嫋塞给他的，他喂给张廉，又去附近采了些止血消炎的草药嚼碎了敷上，才算勉强稳住。
“李兄……”张廉哑着嗓子开口，声音干得发涩，“咱们现在怎么办？”
李荀正低头处理胳膊上的擦伤，伤口不深，却被汗水浸得发疼，他随手扯了块布条缠上，闻言抬起头。
他比张廉状况好些，可也有限，脸上划了两道血痕，眼底是掩不住的疲惫。
“先躲着，”李荀声音压得很低，目光警惕地扫过四周晃动的树影，“桃花涧的人对这山比咱们熟百倍，现在正撒着网搜，咱们一冒头就得被抓回去，绝没好果子吃，等他们搜得松了，咱们连夜摸出山，直接去报官。”
张廉大惊：“什么？咱们押送的顾家一大家子全丢在桃花涧了，若是报官，流放犯走失，那是砍头的大罪。”
这话不是危言耸听。
大律严苛，押送流犯途中若有逃逸，押解差役连坐，轻则杖刑流放，重则直接砍头，他们俩不仅丢了人犯，还把自己也折进了这鬼地方。
李荀沉默了片刻，他何尝不知道。
他深吸一口气，眼神沉了下来：“这桃花涧很古怪，深山老林中突然有这么一群人，怕是无籍流民，那就好办了，便是与土匪无异，他们袭杀官差，私设陷阱害命，甚至还私扣朝廷重犯，哪一条都是重罪，咱们把情况禀明知府，调一队官兵过来围山，就不信桃花涧能藏得住。”
他顿了顿，补充道：“到时候连人带寨一起端了，咱们不仅没罪，还能算将功补过。”
张廉眼睛亮了亮，悬着的心稍稍落回肚子里。
两人刚歇了不到半盏茶的功夫，不远处忽然传来咔嚓一声脆响，是树枝被踩断的声音！
紧接着，就听见有人粗声粗气地喊：“往那边搜！我瞅见影子了！”
“族长说了，那两个官差绝不能放跑，不然引了官府过来，咱们全得完蛋！”
脚步声杂乱，越来越近，分明是冲着他们这个方向来的！
张廉脸色瞬间白了，李荀也瞬间绷紧了身子，目光飞快地扫过四周。
“这边走！”
千钧一发之际，李荀眼尖，瞥见右侧岩壁上缠着一大片翠绿的藤蔓，藤蔓后面竟隐隐露着一道缝隙。
那缝隙不宽，也就堪堪能容一个人侧身进去，被枝叶遮得严严实实，不凑近了根本发现不了。
他一把拽住张廉的胳膊，压低声音：“快，进去躲着！”
张廉也顾不上疼了，咬着牙跟在李荀身后，侧身钻进了岩壁缝隙里。
两人刚钻进去，李荀就伸手将垂落的藤蔓轻轻拨回原位，严严实实地挡住了洞口。
缝隙里狭窄又昏暗，两人背靠着冰凉的岩壁，心脏砰砰跳得快要冲出胸腔。
“奇怪，刚才明明看见往这边跑了，怎么没人？”
“会不会钻林子里去了，这鬼地方树多，藏个人太容易了。”
“那官差腿上有伤，跑不远！”
等脚步声远去，两人扶着岩壁大口喘气，挤着身子往里面挪动，才发现这洞穴竟比想象中深得多，这洞穴不算窄，越往里走越阴凉，岩壁上渗着水珠，滴滴答答落在地上，积成小小的水洼。
洞壁边长着不少眼熟的草药，正是能治跌打损伤的，旁边还有些肥嫩的草根，剥了皮就能吃，甜丝丝的能垫肚子。
“咱们暂时安全了。”李荀松了口气，只觉得是不幸中的万幸。
只是脚下的地面也有些奇怪，不像泥土，倒像踩着什么细碎的东西。
……
山涧的另一头，却是一派热火朝天的热闹景象。
阿嫋迈着小短腿，走在最前头带路，身后跟着祖母，娘亲王氏，二叔母柳氏，还有禹弟，一行人浩浩荡荡往老竹林去。
“到啦！”
阿嫋踮着脚，小手摸着一根青竹，眼睛亮了，沈大夫说的果然没错，这片老竹林平日里少有人来，竹子长得又粗又直，最适合做编织活计。
跟着来的柳氏和王氏也都围了上来，摸摸这根，敲敲那根，脸上满是惊喜。
高兴归高兴，可很快大家就犯了愁。
这么粗的竹子，别说砍了，就是砍倒了，他们这老的老少的少，也扛不回去。
祖母皱起眉：“是啊，这竹子沉得很，砍倒了扛回去，咱们几个怕是走半道就累垮了。”
正琢磨着，就听见竹林外传来脚步声，还有人高声说话。
抬头一看，领头的是个高高大大的汉子，肩上扛着斧头，身后还跟着个矮个汉子，像是来砍竹子的。
那高个汉子也看见了阿嫋，连忙放下斧头，快步走过来，恭恭敬敬地躬身行礼：“神女，您怎么到这儿来了？”
阿嫋认出他来，上次去族长那儿送番茄苗，路上遇见过一次。
她冲他笑了笑，小手指了指竹林：“我们想砍点竹子回去编东西，可是砍不动。”
“这点小事包在我身上，神女要多少，我就砍多少！”
两人抄起斧头选了几根粗细合适的竹子，几下就砍倒了，捆成整整齐齐两捆。
“神女放心，保证给您送到家门口！”
一行人跟在后面，看着三个大汉子扛着竹子健步如飞，都有些傻眼。
禹弟心里想阿嫋也太厉害了，他们都听她的，也对，谁叫自己的姐姐这么好！
接下来的几日，小院里就没停过动静。
大家都在忙着做手工，柳氏和王氏手最巧，搓绳，编包，织竹篮，指尖翻飞，没一会就成型了。
祖母坐在窗边，戴着老花镜缝香囊，禹弟也不闲着，拿着小刀削木簪，削得有模有样，末端还刻上小小的梅花纹，阿嫋也和他一起干。
这日傍晚，大家终于停了手，把做好的东西都摆到桌上，挨个数着。
柳氏先把自己做的摆出来，笑着道：“我数了数，手绳一共十二条，包包八个，其中三个包包是嫂子帮着一起做的。”
王氏也笑着指了指旁边摞得整整齐齐的竹篮：“我这边编了八个篮子，有大有小。”
“我我我！”禹弟连忙也把木簪推到前面，“我和阿嫋姐姐一起做了十六根簪子，都刻了小花！”
祖母最后拿出自己的香囊，六个整整齐齐排成排：“我慢些，就做了六个香囊，里头都塞了药草，驱虫还安神。”
一桌子摆得满满当当，青绿的竹篮和精巧的手绳，秀气的木簪和绣着花的香囊，样样都透着用心。
大家的目光齐刷刷落在阿嫋身上。
阿嫋托着下巴，开始琢磨定价，她在饰品摊调查过，心里有数。
“手绳嘛，就卖二十文……啊不，二十块钱一根，包包三十块一个，簪子简单些，十块钱一支，竹篮子十五块一个，香囊里头有药材，也卖三十。”
话音落下，院子里安静了几秒。
祖母最先开口，有些迟疑：“阿嫋，这价是不是定高了？”
柳氏也点头：“是啊阿嫋，那边的人会买吗，要不咱定便宜点，先试试水。”
阿嫋忍不住笑了，挠挠头：“不贵的，我问过价啦。”
大家你看看我，我看看你，都从对方眼里看到了期待。
若是真能按这个价卖出去，那以后家里就有稳定进项了，再也不用只靠阿嫋一个人折腾。
祖母拿起两个绣得最精致的香囊，递给阿嫋：“这个，给小蛮姑娘和小宋姑娘各送一个，人家帮了你那么多，咱们得记着人情。”
“对，还有包包，”柳氏也拿起两个小巧的布包，“这两个小的给她们装零碎东西正好，也一并带上。”
阿嫋笑着接过来，把要卖的货品一样样清点好，整整齐齐码进小推车里。
“那我过去啦，你们等我好消息！”
她深吸一口气，熟悉的失重感传来……