第八十四章乌合之众
“犟到什么程度？”
李亦川把拐杖搁在桌面上，想了一会儿。
“景德十年守隘口，粮草断了三天，后勤的人欠他一笔旧账，他啃树皮也不肯去借粮，说借了就算扯平，这笔账他不认。”
宋意手指点着桌沿，“所以你觉得他不会被银子收买。”
“以前不会。”
“人会变。”
李亦川没反驳。
宋意收好画像，眼下能确认三件事：马合活着，落脚铜岭山脚，昨晚翻墙的人极可能就是他。
至于他替谁办事，靠猜没用。
第二天一早，赵勉派军士送来急信，墨都没干透，边角糊了一片。
信上两件事。
徐广年失踪前三天，曾往府城转运使衙门递过一封密信，已被府衙截获，县衙拿到了通报摘要。
县衙顺投递线查下去，送信的人在八宝街落过脚，去过两间铺子，卖杂粮的永丰号和开南货的德顺行。
宋意看到这两个名字，手停了。
两家她都打过交道，永丰号供过两回黄豆和红薯粉，德顺行拿过两批八角桂皮。
秦井华端着早饭进来，粥差点洒在信封上。
宋意抽走信纸，“吃完饭，跟我去八宝街。”
“今天不是陈平送货？”
“送货归送货，我另有事。”
“什么事？”
“查账。”
秦井华嚼着馒头没再问，这两个字从宋意嘴里说出来，通常意味着有人要倒霉。
交代完新院的出货量，等陈平装好货出了门，她带秦井华从南巷绕路去了镇上。
八宝街上午人不多。
永丰号铺面不大，柜台后坐着老板娘，四十来岁的胖妇人，拨着算盘。
宋意没进门，站在对面布庄前看了一炷香。
进出六个人，两个买粮妇人，一个送豆子的脚夫，两个在门口张望便走的闲人，还有一个穿短褐的汉子进去片刻便出来，手里什么也没拿。
瘦长脸，左耳垂一颗黑痣，走路步子碎，不像干力气活的。
宋意记下这个人。
“你上回去永丰号买红薯粉，柜上的人问过你什么？”
秦井华想了想，“问我买多少，做什么用，还问是哪家铺子。”
“买红薯粉问做什么用，寻常吗？”
秦井华嗑花生的手停了。
宋意继续往前走，进了德顺行。
掌柜姓方，五十出头，满脸褶子笑着招呼，“上回那批八角用着怎么样？”
“还行，看看有没有新到的陈皮。”
方掌柜从柜底翻出一包摊在台面上，宋意挑了几片看成色，顺口问了一句，“最近镇上查得紧，你们进货走哪条路？”
“老路子，清河县药商供的，走官道，有路引。”
“府城那边不走了？”
方掌柜拨弄算盘的手顿了一下，“府城的货贵，小本买卖，走不起。”
宋意没追问，挑了二两陈皮付了钱，出门时回头看了一眼。
方掌柜正弯腰往柜底塞东西，动作很快。
走出三十步，她对秦井华说：“去年冬天我在这拿桂皮，方掌柜说货从府城走水路过来，比清河县便宜两成。现在说府城的货贵走不起。”
“要么换了供货商，要么有人跟他打过招呼，让他别提府城。”
宋意在街边坐下，掏出进货账本，翻到近三个月的采买记录。
永丰号两次黄豆，每次二百斤，间隔十二天。
德顺行两批香料，八角三十斤，桂皮二十斤加花椒十五斤。
三笔进货，对方都清楚她的用量和间隔，倒推回去，能算出卤味铺每天用多少料多少肉。
“他们在探我的进货路。”
“谁？”
“知道从哪买多少多久买一次，就能算出铺子一个月的流水。”
宋意合上账本，“流水算清了，就知道李家有多少钱，值不值得动手。”
起身往回走，经过永丰号对面，先前那个瘦长脸汉子正从巷子出来，手里多了一个布包。
两人擦肩而过，布包里透出一股药材的苦味。
从杂粮铺出来的人，手里拎着药。
宋意走出八宝街，拐进窄巷，“井华，回去告诉陈平，从今天起永丰号和德顺行的货都不再进。黄豆改从刘寡妇亲戚那边拿，香料我自己去清河县谈。”
“方掌柜问起来怎么说？”
“嫌贵。”
秦井华带着口信跑了。
宋意折回八宝街，去了街尾老陈记药铺。
“陈叔，最近有没有外地人来打听药材的价？”
老陈碾着药抬起头，“上个月有个人问麝香和三七的行情，说替清河县的东家采买，问了半天也没下单。”
“什么模样？”
“瘦，左耳朵上有颗痣。”
宋意手里的陈皮捏紧了。
这人不止盯卤味铺的进货路，还在摸药材的账。
回到村里已过了午饭。
宋意端着粥坐到堂屋桌前，在账本空白处画了一张线路图。
永丰号，黄豆红薯粉，卤味铺用量。
德顺行，香料，配方比例。
老陈记，药材价格，将来开药铺的成本。
三条线指向同一个问题：李家的钱从哪来，花到哪去，口袋里还剩多少。
西厢房传来拐杖声，李亦川走到堂屋门口，靠着门框看见桌上的线路图。
“进来坐。”
他坐到对面，看了看那几条线。
“有人在查你的账。”
“查账是幌子，算的是咱家能拿出多少钱。”宋意放下笔，“徐广年手底下的人，不光想要你的旧账，还想知道你值多少。”
李亦川手指点了点永丰号的位置，“我让赵勉的人盯着。”
“不用赵勉。他们查我的账，我就查他们的货。”宋意抽出一张新纸，“永丰号进的黄豆从哪来，德顺行的香料走什么路，方掌柜藏在柜底的东西是什么，这些我自己能办。”
“但巡街的衙役若盘查你的摊子，我得在。”
宋意手里的笔停了。
“徐广年和府城转运使衙门有旧，县衙收到密信通报后，会排查八宝街跟他有来往的铺子。”他翻过赵勉的信，“你在德顺行和永丰号都挂过进货账，名字绕不过去。”
“你腿上有伤，去八宝街站不了多久。”
“坐着也能说话。陈平送货我在车上等，衙役上门查账，我出面，铺子的账跟军饷无关。”
宋意看着他，“你主动帮我挡？”
“我替你挡两回，你替我挡了八回。”他把信折好放到桌角，“该我了。”
宋意低头把线路图上的永丰号圈了出来。
“那明天跟我去八宝街，坐在摊子后面，别说多余的话。衙役问什么先让我答，我答不了的再接。”
“好。”
“别带刀。”
他没吭声。
“揣着短刀坐在摊子上，衙役没问两句就得把你带走。”
他把手从袖口抽出来，掌心空的。
宋意收好账本，起身走到门口，脚步慢了一下。
“李亦川，你从前打仗是一个人冲在前面。以后家里的事，你往后站半步，我往前走半步。别什么都自己扛，也别什么都让我一个人查。”
宋意展开，上面一行字。
“永丰号后院，今晚子时，有人卸货。”
没有落款，字迹歪斜，跟喜宴上那张骂人纸条不同，纸张却是同一种草纸。
她翻过背面，指尖蘸了一点蹭在纸上的黑色粉末，放到鼻下。
磨刀石的铁屑。
铜岭山脚，石梁村，给人磨刀换钱的跛脚人。
马合。