第108章 二十骑进白狼集
议事厅内，炉火摇曳。
许青山两指捏着那枚旧货牌，目光在“三日后，万和关门”这七个字上停留了片刻。
“关门？”侯三凑着脑袋看了一眼，冷笑一声，“万和车行在白狼集可是数一数二的大买卖，日进斗金。这节骨眼上关门，总不能是掌柜的想回乡养老吧？”
“不是养老，是灭口。”
柳如烟站在桌旁，声音清冷，“黑风寨大当家带着残部逃进白狼集，必然是去找万和车行寻求庇护。但对于云州军需房的那些大人物来说，大当家现在就是个随时会引爆的麻烦。万和车行一旦‘关门’，里面的人，还有那本账，恐怕都会化成灰烬。”
许青山将货牌反扣在桌面上，眼中透出一股冷冽的决断。
“他们想烧账，也得看我同不同意。”
他抬起头，环视屋内众人。
“白狼集，必须去。而且要立刻动身。”
梁顺上前一步，抱拳道：“守备大人，属下这就去点齐兵马！咱们带上一百精锐，直接围了万和车行！”
“不可。”许青山果断拒绝，“四堡现在最缺的就是兵力。新兵刚刚招募，还没经过战阵，流民也需要看管。一旦抽调大批兵力离开，防线必然空虚。云州的探子还在暗处盯着，若是被他们抓住机会偷袭，咱们好不容易打下的底子就全毁了。”
他转头看向一旁的萧红鸾。
“红鸾，你留在断河堡。新兵营的训练不能停，十天之内，我要看到他们能结阵迎敌。”
萧红鸾握紧了手中的白蜡木枪，虽然眼底闪过一丝战意，但还是干脆地点了点头：“交给我。谁敢在训练时偷奸耍滑，我打断他的腿。”
“清禾，你继续主持流民的登记和分田事宜。有劳役吊着，流民的心就能稳住。”许青山有条不紊地安排着，“周叔回黑石堡坐镇中枢，郭山和梁顺分别守住铁门堡与断河堡的要道。没有我的将令，任何人不得擅自出兵。”
安排完留守事宜，许青山站起身，目光扫过剩下的几人。
“这一次，我只带二十名镇北骑。”
侯三愣了一下：“二十骑？百夫长，白狼集可是个鱼龙混杂的销金窟，万和车行更是养着不少打手。咱们二十个人去，够塞牙缝吗？”
“我们不是去打仗，是去做买卖。”许青山嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他转头看向苏锦娘，“苏掌柜，商道上的规矩你最熟。这次，咱们就扮成商队进白狼集。”
苏锦娘心思通透，立刻明白了许青山的用意。
“您是想借着归还黑风寨赃物的名义，光明正大地进去？”
“不错。”许青山点头，“黑风寨这些年抢了不少商队，咱们把那些能确认原主的货物装上车。镇北军护送商队去白狼集物归原主，谁也挑不出毛病。不仅能避开云州眼线的警觉，还能顺便收买人心。”
半个时辰后，一支精干的队伍在断河堡外集结完毕。
二十名挑选出的镇北骑精锐，全部褪去了扎眼的军中制式铠甲，换上了厚实的粗布棉袄和皮裘，看起来就像是常年在刀口舔血的商队护卫。兵刃和连发短弩，全都妥帖地藏在了宽大的衣袍和货物下方。
随行的人员除了许青山，还有苏锦娘、柳如烟、侯三以及负责追踪探路的阿蛮。
五辆大车装得满满当当，上面盖着厚厚的防雪毡布。
“出发。”
许青山一声令下，队伍顶着初冬的寒风，向着白狼集的方向稳步前行。
……
白狼集，地处大乾与北方草原的交界地带。
这里没有高耸的城墙，只有连绵不绝的木楼、货栈和灰色的帐篷。街道上泥泞不堪，空气中常年混杂着烈酒、牲畜粪便和烤肉的腥膻气味。
各种口音的叫卖声此起彼伏，背着刀剑的江湖客、穿着皮草的草原人、以及精打细算的走私商贾，在这里汇聚成一个庞大而畸形的利益旋涡。
许青山的“商队”刚刚进入集市，苏锦娘便展现出了她作为商道老手的交际手腕。
她没有急着去万和车行，而是包下了集市南街一处宽敞的客栈大院。安顿好车马后，她立刻让侯三带着几个弟兄，在白狼集几个最热闹的酒肆和茶馆里放出了风声。
“听说了吗？盘踞黑风口的黑风寨，被镇北军给剿了！”
“怎么没听说？这几天道上都传疯了！听说连二当家齐彪都死在了乱军之中！”
“这还不算什么！镇北军的人发了话，黑风寨货仓里那些被劫的货物，只要能拿得出凭证认领的，他们原封不动地退还！”
消息一出，整个白狼集的商圈顿时沸腾了。
这些年，哪家商行没在黑风寨手里吃过亏？本以为那些货早就打了水漂，如今听到镇北军竟然愿意物归原主，许多商人激动得立刻翻箱倒柜找出旧账本和货票，朝着南街的客栈涌去。
客栈大院里，很快便人声鼎沸。
“这是我李家商号的茶叶！”一个胖乎乎的商人抱着一箱茶砖，激动得老泪纵横，“镇北军仁义啊！以后只要是北墙四堡要的货，我李记一律按最低价供着！”
苏锦娘坐在院子中央，一边核对货票，一边笑着与这些商人攀谈。
“诸位掌柜客气了。咱们镇北军许守备说了，以后铁门堡和断河堡的商道，由咱们镇北军亲自护着。只要大家按规矩走，绝不让大家再受马匪的窝囊气。”
商人们感恩戴德，对镇北军的戒备与敌意在一箱箱退还的货物中烟消云散。
在收拢人心的同时，苏锦娘也不着痕迹地打听着万和车行的消息。
拿回货物的商人们为了投桃报李，自然是知无不言。
“苏掌柜，您若是问别的我不知道，但万和车行最近确实有些古怪。”一名瘦削的皮货商压低了声音，“表面上看着还在照常接单送客，但我有个远房侄子在他们后厨倒泔水。他说，这两天晚上，车行后院总有一股很浓的烧纸味。”
苏锦娘眼神微动，笑着递过去一锭碎银：“多谢老丈提醒。”
到了夜里，白狼集的喧嚣渐渐沉寂，只有几处暗巷里的酒馆还在亮着红灯笼。
客栈二楼的客房内。
柳如烟正站在窗前，透过窗棂的缝隙，冷静地观察着对街的动静。
阿蛮从屋外走进来，身上带着一股寒气。
“查清楚了。”阿蛮走到桌前，给自己倒了杯热茶，“万和车行的前院确实在照常营业，但后院的防卫十分森严。我绕到后面的高处看了一眼，马厩里至少多出了十几匹上好的军马。”
“军马？”许青山坐在桌旁，轻轻转动着手中的茶杯，“看来大当家带来的不仅仅是几个人，连云州那边接应的马匹都已经到位了。”
“不仅如此。”
站在窗前的柳如烟忽然转过身，绝美的脸上浮现出一丝玩味的笑意。
“万和车行外面，现在可热闹得很。”
她走回桌前，用手指蘸了点茶水，在桌面上画了两个圈。
“这半天时间里，我发现有两拨完全不同的人马，在盯着咱们和万和车行。”
柳如烟指着其中一个圈：“第一拨人，身上带着明显的江湖气，三五成群地在客栈外面晃悠。他们的目光一直盯着咱们这支商队。显然，大当家已经知道镇北军进了白狼集，他怕咱们是来抓他的，所以派人盯梢。”
接着，她指向另一个圈。
“但第二拨人，更有意思。”柳如烟压低了声音，“这些人训练有素，站位和换班的习惯，都带着浓重的边军色彩。他们完全不理会咱们的客栈，反而将万和车行的前后门堵得死死的。”
许青山目光一闪：“云州军需房的人？”
“十有八九。”柳如烟点头，“这两拨人互相之间显然并不知情。大当家以为盯着万和车行的只有镇北军，却不知道，云州那边派来‘接应’他的人，早就已经把车行包围了。”
侯三在一旁听得直咋舌：“好家伙，黑吃黑啊！云州那边是想把大当家连人带账本，一起闷死在万和车行里？”
“大当家也不是傻子，他既然敢躲进去，必然手里捏着让云州投鼠忌器的筹码。”许青山站起身，走到窗前，“现在的局面，就像是一堆干柴，只差一颗火星就能引爆。”
就在几人商议之际，客栈的房门外忽然传来三声极轻的敲门声。
两长一短，这是苏锦娘留下的暗号。
侯三立刻拔出短刀，贴在门后。
门被推开一条缝，苏锦娘闪身走了进来，跟着她进来的，还有一个穿着破旧伙计衣裳、头戴斗笠的男子。
汉子摘下斗笠，露出一张布满沧桑的脸，正是顺通商队的幸存者，丁旺。
丁旺看到许青山，连忙躬身行礼：“草民见过许守备。”
“不用多礼。”许青山抬了抬手，“万和车行那边，有新消息？”
丁旺重重地点了点头，从袖子里摸出一张皱巴巴的纸条。
“苏掌柜白天在集市里散货，动静很大。黑风寨那个账房先生，原本是跟着大当家一起逃进万和车行的。但他显然察觉到了不对劲，知道一旦账册交出去，自己必死无疑。”
丁旺将纸条递给苏锦娘，声音里透着一丝激动。
“那个账房想活。”
“他买通了车行里一个倒夜香的杂役，悄悄给我递了话。”
许青山看向苏锦娘手中的纸条。
丁旺深吸了一口气，将账房传出的原话复述了出来：
“账在枯井，人被关在马厩下面。”