第109章 苏掌柜谈一笔死人买卖
白狼集，南街客栈二楼。
丁旺送出的那句口信，让屋内的几人全都停下了手里的动作。
账在枯井，人被关在马厩下面。
“这账房先生是个聪明人。”许青山手指轻轻敲击着桌面，“他知道大当家一旦和云州的人接上头，他这个算账的必然第一个没命。想要活，只能拿手里的第二套账做投名状，找个能保住他的人。”
“万和车行的后院防备森严。”柳如烟走回桌前，声音冷静，“既然他被关在马厩下面，大当家肯定派了亲信看着。想悄无声息地把人捞出来，不容易。”
“硬捞当然不行，得先让他们把注意力挪开。”
许青山看向苏锦娘。
“苏掌柜，你刚才说，万和车行除了接长途送货，也做私马买卖？”
苏锦娘立刻会意。
“他们私底下倒卖军马，胆子很大。现在后院里就多出了十几匹没有挂牌的战马，十有八九是云州那边为了接应大当家，提前送进来的。”
“那就去买马。”许青山端起茶杯，吹去热气，“出高价，买那批来路不明的军马。”
苏锦娘眼中闪过一丝精明。
“明白了，我这就去。”
……
半个时辰后。
白狼集北街，万和车行。
相比于其他铺子的热闹，万和车行今日显得格外冷清，门前连招揽生意的伙计都少了一半。
苏锦娘裹着厚实的皮裘，带着两名扮作护卫的镇北骑，大步跨入车行正堂。
车行掌柜严松正坐在柜台后算账。他四十多岁，生得白净富态，一双眼睛透着常年算计商路的精明。
听见脚步声，严松抬起头，看清来人后，脸上立刻堆起热情的笑容。
“哎哟，这不是苏掌柜吗？听说您如今在断河堡替镇北军做事，今日怎么有空光临小店？”
严松表面客气，心底却暗自戒备。
黑风寨大当家此刻就藏在后院，而苏锦娘这支打着镇北军旗号的商队，早就在白狼集传开了。她这个时候上门，由不得严松不多想。
“严掌柜消息真灵通。”
苏锦娘没有拐弯抹角，径直走到柜台前。
“我这人只认生意不认人，谁给的价钱合适，我就替谁办事。”
她压低声音，语气里故意带上了几分商人的急切与抱怨。
“实不相瞒，我今日来，是想跟严掌柜谈一笔大买卖。”
严松不动声色地让人倒了茶。
“苏掌柜请讲。”
“我要买马，能上阵的军马。”苏锦娘伸出三根手指，“三十匹，价钱我出市价的两倍。”
严松眼角跳了一下。
两倍的价钱，这绝对是一笔让人眼红的横财。但他并未被冲昏头脑，而是不动声色地试探。
“苏掌柜说笑了，我这只是个寻常车行，哪里弄得到军马？再说了，镇北军既然剿了黑风寨，难道还缺马吗？”
苏锦娘冷笑一声，端起茶杯润了润嗓子。
“剿是剿了，可黑风寨的底子哪有那么容易吃干抹净？许青山那个愣头青，为了招兵买马，把四堡的家底都掏空了。现在四堡到处都是新来的流民，粮食只够吃半个月，战马更是少得可怜。”
她故意重重放下茶杯，发出一声脆响。
“为了筹粮，许青山把主力全带走了，说是去护送商队，实际上就是想在商道上捞油水。留下一堆烂摊子，反而让我出来想办法买马，真是晦气！”
严松听着这些抱怨，心里的戒备逐渐放下。
这番话，与他昨日收到的云州探子情报完全对得上。四堡兵力空虚，新兵混乱，粮食短缺，许青山带走了精锐。
既然许青山的主力不在白狼集，那苏锦娘出现在这里，就真的只是为了买马，而不是冲着大当家来的。
想到这里，严松脸上的笑意真诚了几分。
“原来如此，许守备也是不易啊。”严松搓了搓手，故作为难，“苏掌柜，两倍的价钱确实诱人。但我万和车行今日确实不方便做这笔买卖。”
“怎么？严掌柜觉得钱不够？”苏锦娘挑眉。
“不是钱的事。”严松压低声音，透出几分神秘，“车行今晚要送走一批‘贵客’，所有的好马都已经备下，实在腾不出多余的来。苏掌柜若是真心想买，不如过两日再来，我一定给您留一批上好的口外马。”
贵客。
苏锦娘抓住了这两个字，心里已经有了底。
严松口中的贵客，自然就是准备趁夜逃离白狼集的黑风寨大当家。
“既然严掌柜今晚有大生意，那我就不强求了。”
苏锦娘站起身，掸了掸皮裘，痛快地转身离开。
“过两日我再来，严掌柜可别忘了今日的承诺。”
看着苏锦娘离去的背影，严松长长地松了一口气。
只要镇北军的主力不在，今晚的交易就不会出岔子。等把那位大当家连人带账本送出白狼集，他万和车行就能拿到云州那边许诺的一大笔赏银。
……
同一时刻，万和车行后巷的一处酒馆里。
柳如烟坐在靠窗的位置，目光一直盯着车行侧门出入的伙计。
没过多久，一名穿着车行伙计衣服的年轻汉子，提着两个酒坛子，缩着脖子走进了酒馆。
柳如烟眼神微动，端起桌上的酒壶，款款走到那伙计的桌前，直接坐了下来。
“小哥，一个人喝酒多没意思。”
柳如烟容貌极美，身上带着教坊司里练就的独特风情，只消一个眼神，便让那伙计看直了眼。
“你……姑娘有事？”伙计结结巴巴地问道。
柳如烟没有说话，只是将一锭足有十两重的银子，轻轻推到了伙计的酒碗旁。
“我想向小哥打听点事。”
伙计看到银子，眼睛顿时亮了，但还是警惕地看了一眼四周。
“姑娘想打听什么？我就是个跑腿的，知道的可不多。”
柳如烟凑近几分，声音轻柔得仿佛能滴出水来。
“你们车行后院，这两日是不是住了些带着刀伤的客人？”
伙计脸色微变，刚想伸手去拿银子，又触电般缩了回来。
“这……这事可不敢乱说，掌柜的知道了会打断我的腿。”
柳如烟又推过去一锭十两的银子。
“你不说，我不说，谁会知道？我只是个寻人的，听说我有个仇家受了重伤躲在白狼集，只要小哥告诉我里面究竟什么情况，这两锭银子就是你的。”
二十两白银，抵得上这伙计三年的工钱。
在贪欲的驱使下，伙计咬了咬牙，将银子迅速扫进袖口。
“姑娘，这事我只跟你一个人说。”伙计压低声音，凑到柳如烟耳边，“后院确实住进了一批人，一个个凶神恶煞的。领头的那个‘大老板’，后背和腿上全是伤，连走路都要人扶着。”
“他们内部安稳吗？”柳如烟继续问。
“安稳个屁！”伙计撇了撇嘴，“昨夜那‘大老板’跟一个算账的先生吵得不可开交。我倒马料的时候偷听到几句，那大老板说，只要把什么账交出去，就能跟云州的人换一条命。结果那算账的先生死活不同意，说交易一旦完成，他们这些知情的人全都会被灭口。”
柳如烟将伙计的话牢牢记在心里。
大当家想用第二套账向云州换命，而账房却看透了云州那帮人的狠辣，担心交易后会被卸磨杀驴。
难怪账房要想方设法往外递消息。
“那算账的先生现在在哪？”
“被大老板派人锁起来了，就关在后院马厩下面的地窖里。”伙计说完，端起酒碗猛灌了一口，“姑娘，我就知道这么多，你可千万别说是我说的。”
“放心。”
柳如烟得到想要的情报，站起身，走出了酒馆。
情报对上了。
大当家身受重伤，内部起了内讧，账房被关在马厩下面。
……
天色渐渐擦黑，白狼集的街道上亮起了灯笼。
万和车行的后院，防卫比白天更加森严。十几名持刀的护卫在院子里来回巡逻。
但在真正的高手眼里，这种防卫依然充满了破绽。
侯三换上了一身黑色的夜行衣，犹如一只夜猫子，沿着高高的院墙，悄无声息地翻入了后院。
他的腰伤虽然还没有彻底痊愈，但动作依旧灵敏。
避开两拨巡逻的护卫后，侯三循着气味，摸到了后院角落的马厩。
马厩里拴着十几匹高大的军马，空气中弥漫着马粪和草料的味道。
侯三在马槽下方摸索了片刻，果然发现了一块有些松动的木板。
他用短刀撬开木板，一条通往地下的狭窄石阶露了出来。
“丁旺的情报没错，确实有个地窖。”
侯三屏住呼吸，沿着石阶缓缓走了下去。
地窖里没有点灯，漆黑一片。侯三从怀里摸出火折子，轻轻吹亮。
微弱的火光照亮了地窖的情景，侯三的眼神却陡然一变。
地窖里空无一人。
没有账房，也没有看守。
角落的木柱上，只留下一条被利器割断的粗麻绳。
“跑了？还是被转移了？”
侯三皱起眉头，举着火折子在地上仔细搜寻。
很快，他在割断的绳索下方，发现了一枚沾着血迹的半块铜钱。
除了铜钱，旁边的泥土地面上，还有一行用指甲用力刮出来的字迹。
字迹很潦草，显然是留下字的人在极其匆忙和惊恐的状态下刻上去的。
“旧染坊，子时。”
侯三看着地上的字，立刻熄灭了火折子，顺着原路退出了地窖。
账房已经被人提前转移了。
大当家显然也防着账房搞鬼，没有把他继续留在万和车行。但账房在被带走前，拼命留下了交易的时间和地点。
旧染坊，子时。
……
当侯三将情报带回客栈时，许青山和柳如烟已经整理好了所有的线索。
“旧染坊在白狼集西街，废弃了七八年了，平时连个鬼影都没有，确实是个私下交易的好地方。”苏锦娘对白狼集的地形了如指掌。
许青山将那半枚带血的铜钱放在桌上。
“子时交易。”许青山看了看外面的天色，“现在距离子时还有两个时辰。阿蛮，你带人去旧染坊附近盯着，不要靠得太近。”
“明白。”阿蛮领命离去。
就在这时，一直守在客栈屋顶负责监视的镇北骑斥候，顺着柱子滑了下来，快步走进房间。
“百夫长！”
斥候神色凝重。
“万和车行那边有动静。刚才有一名车行的伙计，牵着一匹快马从后巷出来，一路狂奔出了白狼集，往云州的方向去了。”
柳如烟问道：“一个伙计跑那么快做什么？”
“属下看得很清楚。”斥候汇告道，“那名伙计上马的时候，马鞍的垫子翻起来了一角。垫子下面，藏着一个用黄泥封口的信筒。那封泥的样式，属下以前在云州见过，是军需转运房专用的火漆封泥。”
屋内瞬间安静下来。
许青山眼中寒光四射。
“万和车行的水，比咱们想的还要深。”
严松这个掌柜，绝不仅仅是一个唯利是图的车行老板那么简单。他甚至有资格直接使用云州军需转运房的密信封泥。
这说明，万和车行本身，就是云州军需房安插在白狼集的秘密据点！
“大当家以为躲进万和车行就安全了，他根本不知道，自己已经一脚踏进了鬼门关。”柳如烟冷笑。
“去追那个伙计。”许青山看向侯三，“信筒里的东西，绝对不能让他送进云州。”
侯三拔出短刀，咧嘴一笑。
“百夫长放心，他的马就算长了翅膀，也飞不出我的手心。”