第143章 再招两百人

清晨的薄雾尚未散尽，断河堡外的空地上早已人头攒动。

四堡扩军至五百人的告示才刚在各堡门前贴出，不过短短一日功夫，消息便顺着风雪传遍了白狼集周边数以十计的流民窝棚、猎户聚落以及散落的屯庄。

天光放亮时，聚集在断河堡校场外的青壮汉子已不下八百人。

人群在寒风中缩着脖子，眼神里却无一不闪烁着灼热的期盼。如今整条北墙谁人不知，断河堡的许守备不仅能从蛮族手里夺回军粮甲胄，更能逼得云州总兵府低头补发欠饷。在四堡当兵，不仅有一日两顿扎实的干饭，立了功真给分田分粮，就连不幸阵亡，名字都会被规规矩矩地刻入军册，家眷由四堡供养到老。

在这人命贱如草芥的塞外荒原，这等规矩，对挣扎在生死线上的流民而言，无异于一座能遮风挡雨的山岳。

然而，当校场沉重的大门缓缓拉开时，迎面而来的并非往日那般简单的体魄摸骨，而是一片森严规整的铁血阵仗。

校场正前方，萧红鸾身披暗红轻甲，手按佩刀，笔直地立在点将台前。在她身后，六十名披挂玄字号精铁札甲的重步卒分列两旁，长矛如林，铁盾相扣，冷冽的煞气逼得喧闹的人群不由自主地安静下来。

沈清禾与柳如烟带着数名文书小吏坐在木案后，身旁摆着厚厚的空白军籍册与笔墨。

“列队！”

周老七跨步上前，粗犷的嗓门如同炸雷般在校场上空回响：

“喧哗者黜！插队者黜！偷奸耍滑者黜！想吃镇北军的粮，先收起你们在流民堆里的混账习气！”

人群微微骚动，随后在巡哨老卒的呵斥下，迅速排出四条长龙。

萧红鸾缓步走下台阶，目光冷冽地扫过长队，声音清亮而带着不容置疑的威严：

“此前四堡初建，招兵是为了凑齐三百战力御敌，只要体格尚可、敢拿刀听令，便能入伍。但这一次，是建制成军。”

萧红鸾抬手指向校场内划分出的数个考核区域，继续说道：

“凡入我镇北军者，不再混编一处。力大体沉者入重矛，敏捷胆壮者入斥候，精于骑射者入战骑，善弄机巧者入辎重工坊，通晓文墨医理者入后勤医营。能过关者，今日便可领寒衣号牌；过不去者，自回流民营等候屯垦调派。”

话音落地，考核正式拉开帷幕。

第一道关卡，便是最为严酷的体魄与意志筛查。

校场东侧，整齐排列着两百斤与三百斤沉重的青石锁。应募的汉子需双手提石负重前行五十步，随后立刻举起丈二白蜡杆长矛，连续刺出三十次，矛尖下垂超过半寸者当场淘汰。

一名身材格外壮硕的流民汉子咬着牙，青筋暴起地抓起三百斤石锁，大步走完五十步，落地时脚下积雪飞溅。他抓起重矛，一口气刺出三十枪，枪枪带出刺耳的风声。

萧红鸾在旁冷眼旁观，微微颔首：“臂力过人，步盘扎实。入重矛营，列甲队候令。”

那汉子抹了一把额头滚落的汗珠，欣喜若狂地抱拳退下。

而在校场西侧，山地斥候的选拔则由侯三与阿蛮亲自把关。

这里没有沉重的石锁，只有几具隐藏在雪堆、木桩与暗沟里的机关假人，以及设在百步开外的移动靶标。应试者不仅要在复杂地形中快速穿行潜伏，还要根据阿蛮布置的细微痕迹，推断出“敌骑”的数量与去向。

十几个自幼在山林里讨生活的年轻猎户在这里大展身手。他们脚步轻灵，借助微风与阴影遮蔽身形，在雪地里滑行翻滚，短弩射击连中靶心。

侯三叼着草茎，在那几名猎户的肩头拍了拍：“身手利落，眼睛够毒。跟着阿蛮去领皮甲和连弩，以后专门负责北墙三十里外的暗哨。”

然而，最让围观流民感到意外的，是校场北侧设立的特殊考核区。

那里没有刀枪箭靶，摆放的尽是木料、铁砧、车轮、马掌以及笔墨账册。

几名原本以为自己力气不足、无缘参军的中年汉子，有些局促地站在白芷与沈清禾面前。

一名曾经在内地当过车马行车夫的老实汉子，当着众人的面，熟练地用短斧与木楔在半柱香内修好了一具断裂的辎重车轴；另一名老铁匠则手法纯熟地敲打出一副严丝合缝的防滑马掌。

白芷拿着炭笔在册子上迅速勾画，清脆地开口：“合格。入辎重营工匠队，月饷与战兵同例，专司车马器械维保。”

那名车夫愣在原地，有些不敢置信地结巴道：“这位姑娘……我这不上阵杀敌的，也能拿战兵的军饷？”

立在不远处的许青山走了过来，温和地看着他，开口说道：

“打仗，打的不仅是阵前的刀光剑影。军械坏了谁来修？车轴断了谁来换？马掌磨平了谁来钉？能打胜仗的军队，从来不只是靠拿刀的那几百人。”

许青山目光扫过那些身怀技艺的手艺人，神色郑重：

“只要在军中各司其职，保得住粮道，修得好铠甲，你们手里的铁锤与凿子，与将士们手中的长矛一样重。”

这番话落下，几名工匠汉子眼眶泛红，齐齐躬身领命。

一整日的严苛筛选下来，原本地上黑压压的人群被层层分流。

淘汰了近六百名体格不济或心怀侥幸之辈，最终留下的，是一百九十八名真正具备一技之长或骁勇体魄的精壮之士。

加上四堡原有的三百零二名老兵，整整五百人的常备战兵编制，至此彻底成型！

萧红鸾捧着重新编订的名册，快步走到许青山身旁，语气中透着一股成军的振奋：

“五百人已全部归队定员。”

“镇北骑六十骑，全配快马皮甲与角弓；重矛营一百六十人，全员披挂玄字号精铁札甲与大盾；弩手队一百人，配备白芷工坊改造的双联强弩；山地斥候六十人，由侯三与阿蛮统领；辎重后勤营八十人，涵盖木匠、铁匠与驭手；随军医营四十人，由秦月奴统一操练战场急救。”

这是一套分工明确、涵盖前线搏杀与后方运转的完整边军体系，不再是过去那个挤在破土堡里各自为战的乌合之众。

然而，当众将领沉浸在成军的喜悦中时，议事厅的门被推开，沈清禾与赵梨花捧着两叠厚重的账册，神色严肃地走了进来。

沈清禾将账册摊在桌案上，算盘珠子在她的指尖下发出清脆而急促的噼啪声。

“百夫长，兵招齐了，但咱们眼下必须面对一个极现实的难处。”

沈清禾抬起头，清秀的面容上带着一丝凝重：

“此前四堡三百战兵，加上随军流民，每日消耗的口粮尚在可控范围之内。可如今战兵人数激增至五百人，且战兵操练消耗巨大，一日需供两餐干饭，每旬还需见荤腥油水。”

一旁的赵梨花将另一本后勤测算账册递到许青山眼前，手指点在那些朱砂数字上：

“奴家方才与清禾仔细核算过。五百战兵，加上六十匹战马、两百多头驮运骡马，每日光是消耗的精粮就要八石以上，草料、豆料更是不计其数。就算云州总兵府按约补齐了过去两年的欠粮，若仅凭四堡目前的存粮坐吃山空，顶多只能撑到开春三月。”

屋内的气氛，随着这笔冰冷账目的摊开，陡然安静了下来。

战兵披甲拿饷，不事农桑。多出两百张嘴，在这白雪皑皑的寒冬腊月，便是一座沉甸甸压在头顶的粮食大山。

周老七挠了挠头，脸上的兴奋褪去了大半，闷声不吭。

郭山与冯守义等人亦是面面相觑，皱紧了眉头。

站在门边的侯三眼珠子转了转，忍不住凑上前，试探着小声嘀咕了一句：

“百夫长……这粮饷要是实在吃紧，要不……咱们少招几个？退回去四五十个，省下来的粮食也够顶一阵子不是？”

许青山正低头查看着赵梨花的账目，闻言连头都没抬，只是平淡地吐出一句话：

“你要是觉得粮少，每顿饭你先少吃一碗。”

侯三脖子一缩，赶紧一把捂住嘴巴，讪讪地退回了墙角，再不敢多说半个字。

厅内原本凝重的氛围，被这一句话引得泛起几声轻笑，紧绷的气息随之消散了不少。

许青山合上手中的账册，抬起眼眸，目光深邃而坚定：

“退兵是不可能的。边关风云变幻，秃鹫部吃了大亏绝不会善罢甘休，云州陈怀山更是在暗处虎视眈眈。五百战兵是我们守住北墙的底线，一个人都不能少。”

他站起身，走到墙上悬挂的四堡疆域图前，目光落在了断河堡外大片平整的沿河荒地上。

“五百兵容易，五百张嘴难。既然靠朝廷的粮饷不够吃，那从明天开始，我们就用这五百战兵的刀，把这荒原上的土地，彻底盘活。”

许青山转过身，看向赵梨花与沈清禾，沉声下令：

“通知下去，明日起，启动断河大军屯！”