第七十三章 自救
快赶到义庄时，萧砺棠走到白椎前面。
敲响义庄大门时，她手中的剑也提了起来，手紧紧握在剑柄上，以便能随时出鞘应敌。
也不知是因为见多识广养成了泰山崩于前而色不变的性子，还是因为有萧砺棠在身边觉得安心可靠，与萧砺棠的警惕相比，白椎此刻的神色显得颇为平静。
见义庄内无人回应，萧砺棠再次敲响大门。
随后，白椎先是听见一阵缓慢的脚步声，紧跟着是老者咳嗽喘气的声音。
“谁啊？”
老者打开门，见到白椎和萧砺棠后先是一怔，随后又往她们身后瞧了瞧，见身后空无一人，面露诧异之色。
“可是你们家里有尸体，需要来义庄存放？那得你们自己遣人送过来，这义庄如今就我一人打理，我年纪大了，运不动尸体了。”
老者说罢转过身，边咳嗽边往里走去。
白椎的视线越过老者，往义庄内探去，只见里面停放着许多棺木：“这义庄，看着有些年头了。”
老者还以为白椎是来看义庄情况的，便随口说起义庄的来历：“是有些年头了。此处义庄，还是我祖父在世时，上京城内一位好心人出资修建的。”
“那位好心人说，上京城是繁华之地，也是人心向往之地，许多外乡人为谋生都往这里来。”
“但他们死后总得落叶归根，此处义庄便是给他们暂时歇脚的地方。”
“从我祖父到我爹，再到我，我打理这个义庄也已经几十年了。”
“义庄的规矩是，停尸的费用你们看着给。若手头宽裕多给些，老头子我也收；若手头紧实在困难，分文不给，老头子我也能体谅。”
“不知两位姑娘，家中是什么人离世了？”
“我们家中无人离世。”萧砺棠将剑抱在怀里，从腰间拿出大理寺的令牌：“我们是大理寺的，正在调查一桩案子，需要你配合。”
萧砺棠掂着手里的令牌，还有些不习惯如今的身份，开口说话时感觉特别别扭。
得知两人来意后，义庄老者脸色铁青，从牙齿缝里颤抖着挤出一句话：“案子？什么案子需要我配合？大人，我从没做过什么恶事，我一直守着义庄没离开过……”
“老伯，别紧张。”白椎看见院内有水壶，忙给老伯倒了一杯水，安抚着他的情绪：“我们是有件事情来找你打听。你记不记得约莫半月之前？有个男子带了一具女尸前来义庄寄放。”
见老者因受惊吓还未想起，白椎紧跟着又提供了更多线索：“死者约莫二十出头年纪，是溺水身亡，脸部被鱼啃食过。那男子说死者是他妹妹，因情想不开投了河……”
“我想起来了。”义庄老者哆嗦着手，将水送到嘴边，一杯凉水入喉，思绪也清明了不少：“那男子说要带他妹妹回去见他娘，我还帮忙给他妹妹的尸体做了防腐处理，就为了让他娘能见到他妹妹最后一面。怎么，此事出了什么差错？”
“那男子说了谎！”萧砺棠直接将真相告诉了义庄老者：“死者根本不是他妹妹，而是他在河边捡到的。如今那男子已被羁押在大理寺监牢里，大理寺正在调查这名死者的来历。”
义庄老者几乎是跳了起来，惊讶得缓了好几口气才终于将话说出口：“世上竟还有这样的事情？这人他图什么啊？”
萧砺棠自然不可能告诉老者太多案情。
见状，白椎接过话头，回道：“所以，老伯，你在给尸体做防腐处理时，有没有发现尸体上有什么异常之处？”
“你算是最早接触到死者的人，我想让你帮忙回忆一下，尸体当时的情况。”
“异常之处？”义庄老者喃喃自语了好半晌，也没想出有什么异常：“我记得，那姑娘的穿着并不普通，她的手上没有茧子，头发也被精心打理过，生前应该是个养尊处优的姑娘。”
“当时我还以为，是因为她在尚书府为仆，待遇和寻常下人不同才会如此。”
“死者为大，我们一般不会过多追问死者生前的事情。”
“只是这姑娘，死得凄惨。”义庄老者还记得刚接手尸体时的情景：“姑娘的脸被河里的鱼啃食了大半，身上各处还有不同程度的伤，衣服也被划破了，头上的发髻也被撞散了。”
“她的手上，还有几道勒痕。”义庄老者伸出手，向白椎比划着：“勒痕几乎在手掌内，就像她生前在牢牢抓着什么东西，类似于……绳子一类的东西！”
“右手掌的勒痕比左手掌重，她的右手掌还有很严重的擦伤，就像是撞到了什么硬物。”
“我当时就在想，是不是这姑娘投河后又不想死了？嶂河上游那些悬崖峭壁上长满了藤蔓老树，没准儿这姑娘中途运气好，抓到了什么救命的东西。”
“可惜，她最后还是没能救下自己。”
“是个可怜的姑娘。”义庄老者眼里带着期盼，恳求着白椎：“你们若是能查清她的身份，能不能给我来个信儿？到底是见过一场，我想去送她最后一程。”
萧砺棠无法答应老者，默默看向白椎，等她拿主意。
白椎沉沉点了点头，又问老者：“老伯，你接手尸体时，就没在她身上发现什么首饰物品吗？”
照王怀和老者所说，死者身上穿着的衣服都不普通，身上怎会没有佩戴首饰？
就算发髻散乱，头上的首饰丢了，身上的首饰总该会留下。
“没有，除了那身衣服，一件首饰物品都没有。”义庄老者怕白椎误会，还指天发誓：“我守了一辈子义庄，知道什么东西该拿，什么东西不该拿。死者身上的东西，那得留给他们的家人定夺，那可能是他们家人最后的念想，我不会干这种缺德的事情，会遭报应的！”
义庄老者忽然“嘶”了一声，显然有了明确的怀疑对象：“会不会是那个说谎骗我的男人？”
“肯定是他，把死者身上的东西事先拿走了。”义庄老者满脸嫌弃地咒骂着王怀：“简直禽兽不如，竟连逝者的东西都不放过！”
萧砺棠虽刚到大理寺任职，但王献虎的案子也听同僚提起过，对王怀的所作所为也有所了解。
因此，在听见义庄老者咒骂王怀时，萧砺棠也正义地附和了一句：“确实是禽兽不如，不，和他扯上关系，连禽兽的名声都被他玷污了。”
白椎听见萧砺棠骂人，只觉得意外。
她瞪大眼睛看着萧砺棠的脸，似乎想确认些什么，最后收回了震惊地目光。