第三十二章 暗中动手
这话一出，顿时让在场所有人的心头都是一震。
死期。
这两个字让魏忠贤的眼皮狠狠跳了几下。
他虽然权倾朝野，虽然被称为九千岁，但他终究是个残缺之人。
让他把持朝政、挟天子以令诸侯，他在行。
可真要让他造反……对那个坐在龙椅上的朱家天子动手，他还真没有那个底气。
那是谋逆啊！是要诛九族的！
魏忠贤的手有些微微颤抖，眼神闪烁不定。
“这……不至于吧？毕竟咱家现在也是侯爵，也是阁臣，只要咱们不乱动，黄立极他们在朝堂上还能顶得住，陛下总不能真把咱们赶尽杀绝……”
“九千岁！您糊涂啊！”
一直坐在角落里没吭声的崔呈秀突然站了起来。
作为阉党五虎之首，崔呈秀是魏忠贤的头号智囊，此刻他的脸色比谁都难看，因为他心里最清楚现在的局势有多危急。
崔呈秀几步冲到魏忠贤面前，压低了声音。
“您难道忘了之前的‘逼宫’不成？”
“您带着涂文辅和刘应坤强闯乾清宫的事！那可是大不敬的死罪！”
“若是换了先帝，或许还能容忍，可这位新皇……您看看涂文辅和刘应坤现在的下场！他们还在刑部大牢里关着呢！”
崔呈秀深吸一口气，脸色十分严肃，继续分析起来。
“陛下之所以现在还没动您，没动我，没动在座的各位，不是因为他仁慈，也不是因为咱们有功，纯粹是因为他忌惮！”
“他忌惮咱们手里的锦衣卫，忌惮咱们在朝中的势力，怕把咱们逼急了鱼死网破！”
“可一旦让他温水煮青蛙，把咱们的爪牙都拔光了，把咱们的羽翼都剪除了……”
崔呈秀做了一个抹脖子的动作。
“只怕到时候，新账旧账一起算，您觉得，依着这位万岁爷的性子，咱们这些人，还能有什么好下场吗？”
崔呈秀话音刚落，其他人也都纷纷附和起来。
魏忠贤的面色几经变换，从惊愕到严肃，最后定格在一抹决绝的狰狞上。
魏忠贤猛地站起身，原本佝偻的背脊此刻竟挺得笔直，那双浑浊的老眼中透出一股孤注一掷的凶光。
“好！”
魏忠贤咬牙切齿，声音阴冷。
“既然万岁爷不给咱们留活路，那咱们也就别怪老奴不讲主仆情分了！”
厅内众人精神一振，齐齐看向魏忠贤。
“干爹，您决定了？”
崔呈秀眼中闪过一丝狂喜，急切地问道。
魏忠贤冷哼一声，那张满是褶子的老脸抽搐了几下，声音压得极低。
“本来之前都做过一次了，让他活了下来。”
“既然如此，那就一不做二不休，换一个听话的皇帝吧！”
他招手唤过心腹太监，在那人耳边低语几句，眼神如毒蛇般阴毒。
“去，进宫告诉客奶奶，明日万岁爷要祭先农，皇后要祭先蚕，祭奠的地点和准备，都是她在负责，这是咱们的一次机会。”
魏忠贤顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“告诉她，事情做得干净点，就算不成，也不能露出丝毫破绽！”
……
次日清晨，天色微亮。
先农坛与先蚕坛位于紫禁城南郊，今日却一反常态，并未大张旗鼓地铺设仪仗。
朱信身穿这一身便服，牵着周皇后的手，站在湖边。
看着眼前略显简陋的布置，朱信不由得在心里吐槽。
这内务府办事的效率倒是挺高，说一切从简还真就只有几根木头架子，看来大明的财政赤字确实让他们学会了抠门。
“陛下，时辰到了。”
王承恩在一旁躬身提醒，手里捧着祭文，脸上堆满了笑。
“虽说简陋了些，但这更显陛下与娘娘体恤民力，乃是苍生之福啊。”
朱信摆摆手，并未在意这些细节。
“行了，别拍马屁了，赶紧办完正事回宫，这一大早的风还没停，别冻着皇后。”
周婉闻言，温婉一笑，紧了紧握着朱信的手。
“臣妾不冷，只要能陪着陛下，哪里都是暖的。”
“走吧。”
朱信拉着周婉，在那临时搭建的高台下完成了繁琐的祭拜仪式。
按照流程，最后一步需帝后同登高台，以此向上天祈福，寓意农桑兴旺。
那高台是临时搭建在湖边的，大半个架子悬空在水面上，为了追求所谓的“临水听风”，木板铺得倒是颇有意境。
“这工程质量看着堪忧啊。”
朱信踩了踩脚下的木板，发出“吱呀”一声轻响，心里莫名升起一股不安。这要是在现代，这种违章建筑早就被贴封条了。
“陛下小心脚下。”
周婉柔声提醒，扶着朱信的手臂，两人缓缓拾级而上。
一切看似顺利。
然而，就在两人刚走到高台顶端，准备转身受礼之时。
咔嚓！
一声清脆的断裂声骤然响起，在寂静的湖面上显得格外刺耳。
朱信脸色一变，还没来得及反应，脚下的支撑柱像是被抽去了筋骨一般，瞬间崩塌！
“啊——！”
周婉发出一声惊呼，身子瞬间失衡。
“婉儿！”
朱信下意识地伸手去抓，可整个高台像是多米诺骨牌一样彻底散架，巨大的惯性裹挟着两人，直直地坠向冰冷的湖水。
噗通！噗通！
两声巨大的落水声激起丈高的水花。
冰冷的湖水瞬间灌入鼻腔，朱信只觉得浑身一激灵。
好在他会几手狗刨，这种突发状况并未让他慌乱太久，双脚一蹬，凭借着良好的水性迅速浮出水面。
“陛下！陛下落水了！”
“快救人！快救人啊！”
岸上瞬间乱作一团，王承恩吓得魂飞魄散，尖细的嗓音都喊破了音，指挥着周围的侍卫太监往水里跳。
朱信抹了一把脸上的水，大口喘着气，环顾四周，心头猛地一沉。
没人！
周婉呢？！
“婉儿！周婉！”
朱信大声呼喊，心脏剧烈跳动起来。这身繁重的宫装入水后就是催命的石头，周婉那是真正的弱女子，根本不会水！
不远处的水面冒出一串气泡，一只绣花鞋浮了上来。
“在那边！”
朱信根本顾不上帝王的威仪，一个猛子扎进水里，朝着那处气泡拼命游去。
水下浑浊不堪，朱信睁大眼睛，终于在一团纠缠的水草旁看到了正在下沉的周婉。
他一把揽住周婉的腰肢，奋力向上游去。
“哗啦！”
两人破水而出。
此时，几名会水的侍卫也终于游了过来，七手八脚地将两人托向岸边。
“娘娘！娘娘您醒醒啊！”
刚一上岸，宫女太监们就围了上来，哭天抢地。
周婉双目紧闭，面色惨白，早已没了气息。