第八十九章谁也不好看
“永丰号跟你共用府城水路，德顺行的香料供货商，又跟你共用清河县路引。”
“这三家顺着查下去，谁也摘不干净。”
张掌柜抬手拦住想开口的孙师傅。
“李家娘子知道得不少。”
“足够看明白你为何来。”
宋意往旁边让开半步，依旧没有请他进门。
“我不替人藏账，等县衙把事情查完，你还想谈生意，再来。”
巷中静了半晌，张掌柜转身上车。
孙师傅把糕点放在墙边，跟着跑了。
秦井华从墙后出来，掰开一块绿豆糕看了看。
“嫂子，真扔？”
“糕点能夹纸，也能放药。”
秦井华把东西丢进泔水桶，回来时还盯了两眼。
两天后，八宝街突然传出消息，说李亦川在军中犯过事，县衙正在查他的身份。
传言越传越离谱，贪军饷和勾结徐广年都冒了出来，还有人说李家的户籍都是假的。
陈平收摊回来，把听见的话告诉宋意。
“最早是谁说的？”
“布庄王婆子，她说亲眼看见李大哥被押进府衙。”
宋意擦净手，抬眼问道：“她看见了什么？”
“说两个人架着他进去。”
那天李亦川拄着拐杖，由宋意扶进府衙，传到王婆子嘴里便成了押送。
“传到哪里了？”
“八宝街都知道，南巷也有人说李家迟早连累整条街。”
宋意把王婆子的名字写进账本，又记下流言出现的时辰。
消息从县城传到镇上，又在同一天钻进莲花村，这速度不像几句闲话。
傍晚，冯氏在井边碰见吴家婶子，几个妇人正谈李亦川被府衙盯上的事。
“难怪当初有人退亲，这种人家谁敢嫁。”
冯氏放下水桶，走到几人面前。
“传票上写的是证人，你们想看，我回家拿。”
吴家婶子干笑两声。
“嫂子，我们随口说说。”
“去年你家屋顶塌了，谁替你搬了一下午的瓦？”
吴家婶子低下头，旁边两人也没再接话。
“你家老二被野狗咬伤，又是谁背着走了四里路？”
冯氏重新提起水桶。
“我儿子替谁打过仗，也替谁扛过事，你们都清楚，往外传话前，先想想自己欠过谁的人情。”
回到院门口，桶里的水已经洒了小半。
宋意接过水桶，冯氏坐在门槛上歇气。
“意儿，外头的话别往心里放。”
“我不在意几句闲话。”
冯氏搓着被桶梁勒红的手。
“以前我总怕你太扎眼，现在想明白了，这个家不能只靠你在前头撑着。”
“府衙的事我帮不上，村里谁敢嚼亦川的舌根，先来找我。”
宋意给她递去温水。
冯氏喝了两口，又摸了摸膝盖。
“你给的药泡过了，今天走路松快不少。”
“再用几日，疼得厉害就告诉我。”
老太太捧着碗，看了她半晌。
“你嘴上不说，家里谁缺什么，你都记得。”
宋意坐到她身边，把账本上记录流言的那页折了个角。
晚饭后，秦井华守着东墙，陈安沿院外巡了一圈，没有发现脚印。
堂屋里，宋意核对账目，西厢房传来李烨念字的声音。
“爹，这个字怎么写这么久？”
“慢慢写。”
“是什么字？”
“平安的安。”
纸页翻过一张，李烨忽然提起白天的事。
“铁蛋说你被衙门抓过，我踢了他一脚。”
“打人不对。”
“他骂你，我不理他，他明天还会骂。”
西厢房静了下来，李亦川没有回答。
片刻后，李烨跑进堂屋，爬上宋意身旁的凳子。
“娘，爹是坏人吗？”
“你自己觉得呢？”
李烨掰着手指数起来。
“爹教我写字，给我削木头马，我摔了也是他背我回家。”
“这些都是真的，外面那些话，你亲眼见过吗？”
李烨摇头，手指仍按着账本封皮。
“那我以后不踢人了，可他们再说怎么办？”
“记住是谁在说，回来告诉我。”
宋意翻开记着王婆子名字的那页。
“骂回去没有用，先找到教他们说这些话的人。”
李烨听懂了一半，却把这句话牢牢记住了。
他靠进宋意怀里，揪住她的衣襟。
“娘，我以后跟你睡，行不行？”
“行。”
“爹的腿夜里疼，谁管他？”
院子里传来一声拐杖落地的轻响。
宋意抱他下了凳子。
“先洗脸，等会儿给你爹送热水。”
李烨仍不肯走。
“娘，你不会走吧？”
“不走。”
小手伸到她面前，宋意勾住他的手指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
李烨念完才跑进灶房。
宋意摸出早上收到的花生，外壳已经被掌心捂热，她没有剥，又放回了口袋。
门外的拐杖走近两步，停了许久，随后退回西厢房。
灶房里水汽蒸腾，冯氏替李烨擦干手，把水壶递给宋意。
“娘，给爹泡脚。”
“我去。”
西厢房门开着，李亦川坐在床沿，军册摊在膝上，半天没有翻页。
宋意放下水盆，拆开夹板外的绑带。
“烨儿认准你了。”
“我知道。”
“他以前害怕，只会自己躲着。”
宋意把他的脚放进热水，揉开脚踝处绷紧的筋结。
“以后不用躲了。”
李亦川垂眼看着她，没有再开口。
院门传来三下急响，陈安立刻赶了过去。
门外站着赵勉派来的军士，跑得满头是汗。
“嫂子，马合昨夜离开石梁村，炭窑里留了封信。”
宋意接过那张揉皱的纸。
纸上仍是马合歪斜的笔迹。
“三天后，南津渡口，我只见他一个人。”
宋意把信翻过来又翻过去，纸上有炭灰的痕迹，折痕压得很深，写完之后揉过，又被人展平。
“他指定你一个人去？”
李亦川没回答，伸手要过那张纸。
宋意没给。
“南津渡口是开阔地，对岸有芦苇荡，两侧河滩没有遮挡，白天过往船只不断。”她把信收进袖子。“他选这个地方，不是要动手。”
“我知道。”
“你知道还不说话？”
李亦川靠着床柱，伤腿搁在叠好的旧衣上。“他要见我，我就去。”
宋意拧热水巾帕的手顿了一下。
“你现在拄着拐杖，右腿走不了半里路，渡口离村八里地，你怎么去？”
“赵勉送到路口，剩下的路我自己走。”
“他说只见你一个人，你就真一个人去？”
“马合不会害我。”
宋意把巾帕甩到盆里，水溅了出来。
“他恨你八年，写信威胁你，跟府城的人搭上了线，你告诉我他不会害你？”
李亦川看着盆里晃动的水。
“马合要是想害我，不会写这封信。”
“你凭什么确定？”
“他留了锅。”
宋意的手停了。