第117章 新兵不一定是凑数的

断河堡外的荒地上，寒风卷着碎雪贴地吹过。

一百四十一名自愿报名入伍的青壮，换上了统一的粗布短打，整齐地排成方阵。他们之中，有原本种地的农户，有逃荒的流民，也有脱了号衣的云州逃兵。

萧红鸾穿着一身轻便皮甲，手中提着白蜡木枪，静静地站在方阵最前方。

没有冗长的训话，也没有任何许诺。

“第一项，负重二十里。”

萧红鸾用木枪指了指旁边堆积如山的沙袋。

“每人领三十斤沙土，顺着城外官道走到岔路口，再折返回来。日落前未能走完者，淘汰。现在，开始。”

人群中顿时发出一阵轻微的吸气声。

三十斤听起来不算太重，但在没过脚踝的雪地里走上二十里，足以把一个成年壮汉的体力榨干。

一百四十一人很快背上沙袋，排着长长的队伍踏入风雪。

萧红鸾骑着一匹青马，不远不近地跟在队伍侧面。她的目光并不看谁跑在最前面，而是始终留意着队伍中后段的变化。

十里路过去，队伍已经拉得很长。

有几名原本身体就虚弱的流民实在走不动，连人带沙袋摔在雪地里。

一名身材魁梧的汉子大步流星地走在最前面，他不仅体力极好，甚至还有余力回头嘲笑那些掉队的人。当他旁边一名同伴脚下打滑摔倒，伸手想拉住他的衣角借力时，这魁梧汉子却嫌恶地侧身躲开，任由同伴扑在泥水里，自己则加快脚步，第一个冲过了终点线。

那汉子放下沙袋，满脸得意地看向萧红鸾，等着听一句夸奖。

萧红鸾驱马走到他面前，居高临下地看了他一眼。

“你被淘汰了。”

汉子脸上的得意顿时僵住，满是不可思议地喊道：“为什么？我可是第一个回来的！我力气最大！”

“镇北军不是用来比谁力气大的。”萧红鸾声音冷冽，“同袍跌倒，你连伸手拉一把都不肯。上了战场，谁敢把后背交给你这种只顾自己逃命的人？滚出去。”

汉子涨红了脸，还想争辩，两名镇北骑已经走上前，按住刀柄看着他。他只能咬了咬牙，灰溜溜地离开。

后面陆续回来的青壮看到这一幕，全都噤若寒蝉。几个原本互相扶持、轮流帮忙分担沙袋才勉强走完的瘦弱流民，反而被萧红鸾点头留了下来。

紧接着是第二项考核。

临时结阵。

萧红鸾将剩下的一百多人全部打乱，把互不相识的三个人编成一组，发给他们木制的刀盾和长矛。

“三人一伍，只教一遍口令。”

她亲自下场，演示了前进、后退、持盾防御和长矛突刺的简单配合。

“开始。”

随着一声令下，木兵器碰撞的声音在荒地上响起。

这一关，淘汰的人更多。不少仗着自己会几手庄稼把式的汉子，一听见进攻口令，便抛下身边的持盾同伴，自己一个人举着木刀往前冲。结果自然是被镇北军的老卒用长木杆轻易挑翻在地。

萧红鸾要的，是对位置的绝对服从。谁敢在阵型中擅自脱节，不顾侧翼死活，哪怕身手再好，也会被立刻赶出队伍。

天色彻底黑下来时，青壮们已经被折腾得筋疲力尽，吃过饭便倒在临时搭建的营房里，沉沉睡去。

然而，考核并未结束。

夜半时分，营房外骤然响起一阵刺耳的铜锣声。

“敌袭！全体穿衣列阵！”

外面传来镇北骑的怒吼。

营房内顿时炸开了锅。刚刚睡熟的新兵们被惊醒，有人慌乱中穿错了鞋子，有人摸黑找不到自己的木枪，甚至有人吓得缩在通铺角落里发抖。

“一炷香内，找不到自己队伍的，全部淘汰！”

在这片混乱中，大部分人还是跌跌撞撞地跑出营房，按照白天的分组勉强站好。

可是，有七八个曾在云州当过兵的散勇，跑出营房后却没有立刻结阵。他们提着兵器，东张西望，互相交头接耳，似乎在怀疑这道命令的真假。

周老七提着刀，走到这几个人面前，眉头皱了起来。

“锣声都响半天了，你们站在这里看风景？”

其中一名老兵油子认出了周老七，压低声音说道：“周管事，咱们以前在云州营里，上官半夜敲锣，十有八九是故意折腾人，或者是在替他们自己偷运私货打掩护。咱们得先看看是不是真有蛮子来，不然白跑一趟不说，还容易替人背黑锅。”

这些底层逃兵，早就被云州那种乌烟瘴气的军纪磨平了信任。他们习惯了上官随意改令，遇到夜间调动，第一反应不是服从，而是怀疑。

周老七听完，没有像平日里那样破口大骂。

他在边军待了太多年，太清楚这些人心里的想法。

周老七将一块镇北军的令牌举到他们面前，又指了指远处站在高处的号角手，以及在夜风中挥动的火把旗语。

“云州的规矩，在北墙行不通。”

周老七的声音不大，却十分沉稳。

“在咱们这儿，没有那么多弯弯绕绕。看见令牌，听见号角，看准旗语，就只有一条路可以走。哪怕旗子指着悬崖，你也得给我往下跳。因为不跳，死的是你；跳了，镇北军会替你兜底。明白吗？”

几名云州逃兵看着周老七手里的令牌，又看了看不远处火把下站得笔直的萧红鸾，终于收起了眼底的怀疑，齐齐站直身体。

“明白！”

……

清晨，名册重新摆在议事厅的桌案上。

经过一整天一夜的残酷筛选，原本一百四十一名青壮，最后安安稳稳站在校场上的，只剩下六十一人。

沈清禾拿着朱笔，将这六十一人的名字郑重地誊写在正式军册上，随后根据四堡的空缺，将他们分别派入黑石、青崖、铁门和断河的守军序列。

许青山坐在主位上，眼前一行淡淡的字迹如约浮现。

【当前可战兵力：二百四十八。】

距离三百人的目标，只差最后五十二人。

“剩下被淘汰的八十人，怎么处理？”沈清禾放下笔，轻声问道。

“不能全赶走。”萧红鸾走过来，“这些人虽然不适合进一线战阵，但都有把子力气。让他们进入十日强化训练，把规矩磨出来。懂手艺的铁匠和木匠，调进军械营；会看天象和追踪的猎户，转入斥候预备队；剩下的，编入辎重队负责运粮运物。”

四堡的扩军，在严苛与务实中稳步推进。

傍晚时分，断河堡的夜间训练刚刚结束。

新兵们正列队准备前往伙房领饭，沉重的脚步声和号子声在城墙下回荡。

就在众人准备放松紧绷的神经时，城墙上负责瞭望的镇北骑突然转过身，脸色剧变，指着西北方向大喊。

“急烟！青崖堡方向有急烟！”

许青山和萧红鸾同时快步踏上门楼。

暮色笼罩的天际尽头，青崖堡所在的险峻山岭上，两柱极其浓烈的黑烟，正在夜风的吹拂下，笔直地升入半空。

这是北墙四堡重新建立联络后，第一次出现双柱急烟。

按照白芷与萧红鸾定下的新口令，单烟为平安，连断烟为求援。

而两柱急烟并起，只代表着一个极其危险的信号。

发现大批骑兵，方向不明。