第118章 探子送来的真敌人
青崖堡外的群山，被呼啸的北风裹挟着一层厚厚的白霜。
老卒高柏趴在最外侧的一处隐蔽观察哨里，身上披着一件与雪地同色的破旧白皮裘。他的眉毛和胡须上结满了冰碴，连呼吸都压得格外轻缓。
作为青崖堡资历最老的斥候之一，高柏的眼睛比草原上的猎鹰还要敏锐。
视线尽头，白狼旧道的方向，忽然腾起了一片夹杂着雪沫的灰黄色烟尘。
这股烟尘在风雪中并不显眼，但移动的速度十分快。高柏伸手抹去睫毛上的冰霜，从怀里取出一支单筒望远镜，眯起眼睛仔细看去。
一百二十多骑。
这支马队没有打出大乾边军的旗号，也没有商队那种臃肿的辎重车。马背上的骑手们大多穿着粗糙的兽皮甲，头戴毡帽，战马的侧面挂着套索、短弓与弯刀。队伍最前方，一面随风翻滚的破旧旗帜上，用粗糙的颜料画着一只展翅的飞禽。
“是草原上的秃鹫部。”
高柏低声念了一句，脸色骤然变得凝重。
这支骑兵的行进路线十分明确。他们根本没有靠近地势险要、易守难攻的青崖堡，而是直接绕开了复杂的山路，沿着平坦的河谷，直奔断河堡的方向而去。
秃鹫部是草原上出了名的劫掠部落，如同他们的名字一样，专门盯着别人虚弱的时候下口。他们这次连攻城的云梯和重型盾牌都没带，只带了轻骑兵的弯刀和装粮食的空麻袋，目标显然是断河堡外刚刚建立的流民营地和那片新开垦的荒田。
“点火！传急烟！”
高柏毫不迟疑地向后方的副手打出手势。
青崖堡的烽火台旁，负责看守的士卒立刻将引火之物推入烽燧坑。
片刻之后，两柱极其浓烈的黑烟冲天而起，在夜风的吹拂下，笔直地升入半空。
按照四堡新定的传讯口令：单烟为平安，连断烟为求援。
而两柱急烟并起，只代表着一个危险的信号——发现大批骑兵，方向不明。
……
断河堡内，夜间训练刚刚结束。
新兵们正拖着疲惫的身体走向伙房，空气中弥漫着饭菜的香气。
许青山站在门楼上，正与沈清禾核对明日的粮草消耗。城墙上负责瞭望的镇北骑突然转过身，指着西北方向大喊。
“守备大人！急烟！青崖堡方向有急烟！”
许青山快步走到墙垛前。
暮色笼罩的天际尽头，两柱黑烟分外醒目。很快，这两柱烟通过铁门堡的烽火台中转，清晰无误地传达了敌军的动向。
“一百二十骑，绕过青崖堡，直奔断河堡而来。”
梁顺紧紧握着腰间的刀柄，眉头深锁：“咱们刚在白狼集闹出那么大动静，黑风寨都缩回去了。秃鹫部这群草原游骑，怎么敢在这个时候南下打草谷？”
许青山看着桌案上的地图，略一思索，便将所有线索串联了起来。
“这是咱们自己招来的‘真敌人’。”
许青山转头看向身旁的沈清禾与萧红鸾。
“还记得几天前，侯三故意放走的那个云州探子吗？他带走的消息是‘四堡兵力不足、新兵混乱、主力前往白狼集’。这假消息传到白狼集的严记货栈，显然被人当成了生财的买卖，转手卖给了秃鹫部。”
沈清禾恍然大悟：“秃鹫部以为断河堡现在就是个没有防备的粮仓，所以想趁火打劫，来抢咱们的粮，掳咱们的人！”
“一百二十骑，也想吞下断河堡？胃口倒是不小。”许青山眼底闪过一丝冷厉，有条不紊地下达军令，“四堡联络体系，今日算是遇上真正的实战了。传我的将令！”
“第一，让青崖堡斥候继续咬住敌军尾巴，持续报点，不要让他们脱离视线！”
“第二，铁门堡立即关闭商道，苏锦娘负责组织商队，将所有大车首尾相接结成车阵，护住物资和商旅！”
“第三，传讯黑石堡，周老七带镇北骑主力立即出发，从侧翼河谷包抄断河堡，切断他们的退路！”
军令一道道传出。曾经一盘散沙的四座边堡，在这一刻展现出了令人畏惧的联动速度。
断河堡外，流民营地。
赵大河正带着几个工匠在河边做水车的最后加固。不远处的荒田里，还有几十个流民在抢着天黑前多翻几垄地。
刺耳的铜锣声突然从断河堡城墙上响起，划破了宁静的傍晚。
梁顺带着一队披甲老卒，骑着快马冲出瓮城，大声呼喝。
“敌袭！所有人，立刻停下手里的活！带上家眷，全部退入瓮城！”
流民们先是一愣，随后爆发出惊恐的喊叫声。他们都是为了躲避战乱和饥荒才逃到这里的，对草原骑兵的恐惧早已刻在骨子里。
“别拿锅碗瓢盆了！先顾人！动作快！”
梁顺抽出长刀，用刀背驱赶着那些还舍不得丢下破烂家当的流民。在他的强力弹压下，一百多名流民和工匠在不到一炷香的时间内，像潮水般涌入了断河堡坚固的瓮城之中。
伴随着沉闷的摩擦声，厚重的包铁外门缓缓合拢，将漫天风雪和即将到来的杀戮阻挡在外。
流民们刚在瓮城里喘匀了一口气，大地便开始了轻微的震颤。
远处的地平线上，一片黑压压的骑兵队伍裹挟着风雪，呼啸而至。
秃鹫部的小头领名叫胡骨，他勒住战马，停在距离断河堡一箭之地外，打量着眼前这座边堡。
城门紧闭，城墙上隐约可见守军的身影，防备十分森严。
“头领，白狼集的消息有误啊！这断河堡根本不像兵力空虚的样子！”旁边的一名马匪挥舞着弯刀，大声喊道。
胡骨冷笑一声，目光越过城墙，落在了断河浅滩的方向。
“城门关了又怎样？镇北军的统帅是个蠢货，居然把浅滩这么重要的地方敞开着！”
胡骨指着那片看似平缓的河滩。
“不要去管那坚固的城墙！冲过浅滩！先把外面的粮仓和流民的破屋子占了，这帮大乾人刚修了水渠开了荒，那里头肯定藏着好东西！男的杀光，女人和粮食全部带走！”
在胡骨的呼喝下，一百二十骑分出前锋，挥舞着弯刀，发出令人胆寒的怪叫，直接踏入断河浅滩。
城墙上，白芷静静地看着下方汹涌而来的马队。寒风吹起她的衣角，她的眼神却如河水般冰冷。
“放闸。”
白芷抬起手，轻轻吐出两个字。
站在机关前的梁顺，双臂肌肉贲起，用力推下巨大的木质绞盘。
伴随着一阵沉闷的机括咬合声，蓄积在暗渠已久的河水，失去了暗闸的阻挡。这股水流没有顺着明渠流向农田，而是汹涌地倒灌进浅滩东侧的低洼地带。
这正是白芷几天前刚刚改造好的水闸防线。
原本结着薄冰、看似坚硬平坦的河床，在大量河水的浸泡和倒灌下，底部结构迅速瓦解。
冲在最前面的十余匹秃鹫部战马，前蹄刚刚踏上那片低地，便发出一声凄厉的嘶鸣，整个马身不由自主地向前倾倒。
“有陷阱！”
战马惊恐地挣扎，却发现脚下的土地已经化作一片软烂粘稠的泥沼。越是挣扎，陷得越深。淤泥很快没过了马腿，马背上的骑兵被巨大的惯性直接掀翻在泥水里。
沉重的皮甲吸满泥水后变得犹如巨石般沉重，这些平日里在马背上耀武扬威的游骑，此刻连站直身体都成了奢望，只能在泥潭中绝望地扑腾。
后面的秃鹫部骑兵急忙勒住缰绳，战马在浅滩边缘挤成一团，互相碰撞，阵型大乱。
胡骨脸色铁青，眼角剧烈地抽搐着。
浅滩过不去，断河堡的城墙上又架起了防备森严的连发弩机，强攻城门显然是自寻死路。他们被那份假情报彻底坑了。
他转头看向断河堡外围的另一侧。
那里是流民们刚刚开垦出的荒田，新修好的水车正在河道边转动，远处还有几排流民们自己动手搭建的茅草房屋和尚未使用的木料。
“既然抢不到人，那就烧了他们的地！把那水车和屋子全给我毁了，让他们这个冬天连一口饱饭都吃不上！”
胡骨眼中闪过一丝恶毒的凶光，带着剩余的上百骑兵拨转马头，放弃了过河，朝着荒田的方向席卷而去。
一百多匹战马在雪地上狂奔，马蹄声如闷雷般作响。骑兵们纷纷点燃了手中的火把，准备将那片象征着希望的荒田化为灰烬。
然而，当他们冲到荒田边缘时，却发现那里并非空无一人。
荒田前方，八十名尚未通过最终考核的新兵正列队站立。
他们原本被安排在营地内进行十日强化训练，此刻却被直接拉到了这里。
寒风中，这八十人的阵列显得有些单薄。大部分新兵的手心里全是冷汗，握着长矛的手臂在微微发抖。他们之中许多人几天前还是拿锄头的农户，如今却要直面一百多名凶悍的草原骑兵。
一名云州逃兵咽了口唾沫，声音发颤：“教头，那是秃鹫部的骑兵，咱们……咱们连甲都没穿齐，这怎么挡？”
萧红鸾穿着轻便的皮甲，提着白蜡木枪，骑在一匹青马上，独自立于阵列的最前方。
她没有下令让新兵们退回城内，也没有让他们主动出击去迎战骑兵。
她只是静静地端坐在马背上，任由寒风吹拂着发丝，目光冷冽地看着前方不断逼近的烟尘和火把。
“怕了？”
萧红鸾的声音不大，却在呼啸的风雪中清晰地传入每一个新兵的耳中。
“看看你们身后。”
新兵们下意识地用余光向后瞥去。
“那是你们一锹一锹挖通的水渠，是你们自己动手建起的房子，是你们将来想要分到手里、用来养活一家老小的田地。”
马蹄声越来越近，大地的震颤感已经顺着脚底传遍全身。秃鹫部的骑兵甚至已经开始拉开短弓，准备进行第一轮射击。
萧红鸾调转马头，枪尖斜指前方冲来的敌骑。
她的眼神中没有丝毫畏惧，只有一股将门子弟特有的铁血与决绝。
“你们想分的田，就在身后。”
萧红鸾的声音陡然拔高，犹如惊雷般在荒田上空炸响。
“今日守住，明日继续练！”
“守不住，也不用等淘汰了，就把命留在这块地里！”