第137章 烧得真巧
钦差手令展开的刹那，总兵府正堂之内的空气几乎凝固。
大印如山，天子旌节高悬，纵然陈怀山在云州经营十余载、麾下握有数万雄兵，在朝廷明面上的钦差法度面前，也断然不敢当众公然抗旨。
陈怀山脸颊上的肌肉抽动了数下，那双阴鸷的虎目在许青山与唐肃脸上来回扫视，最终硬生生将满腔杀意压回了心底。他深吸一口气，双手抱拳，声音低沉得如同闷雷滚过石阶：
“既然唐大人有钦差手令，要查验北仓账目，本将自当遵从国法，全力配合！来人，备马！本将亲自陪同唐大人与许守备，前往北仓接管印信、封查库房！”
“大帅深明大义，甚好。”唐肃面色淡漠地收起金令，拂袖迈步朝堂外走去。
许青山冷冷地扫了跪在地上抖若筛糠的陈怀义一眼，随后对身侧的周老七和柳如烟递了个眼色。周老七按着腰间佩刀，大步跟在许青山身后，十名精悍的镇北骑近卫则紧紧护住侧翼。
一行人穿过总兵府长长的门廊，翻身上马。
钦差行辕卫队、总兵府亲卫营以及许青山的随行骑兵，总计两百余骑，排成数条长龙，顺着云州城宽阔的青石主道，朝着城池西北方向的北仓大营疾驰而去。
街道两侧的云州百姓与商旅纷纷避让在屋檐下，看着这支杀气腾腾的庞大马队，神色各异。
风雪在城巷间穿行，刺骨的寒意扑面而来。
许青山策马行在唐肃侧后方，目光却始终若有若无地游离在前方领路的陈怀山身上。这位名震北境的云州守将，脊背挺拔得如同一杆插在冻土上的精铁长枪，没有回头，甚至没有与身旁的副统领马荣有过半句言语交涉。
这种异乎寻常的沉静，透着一股山雨欲来的诡谲。
“百夫长，不对劲。”
柳如烟策马微倾，靠近许青山身边，压低了嗓音，语气中透着警惕：“陈怀山方才在堂上被逼入绝境，北仓是他唯一的命门所在。可他此刻出府带路，神情从容得有些反常。他绝不是坐以待毙之人。”
许青山目光深邃，手指轻轻叩击着马鞍边缘，冷声道：“他带路越是干脆，就说明北仓那边，他早就做好了让我们什么都查不到的准备。”
话音未落。
马队刚刚转过城北的白虎大街，距离北仓重地尚有三道街口的距离，原本昏暗的铅灰色天幕尽头，一道粗壮无比的滚滚黑烟，宛如一条狰狞的黑龙，直冲云霄！
黑烟遮天蔽日，伴随着刺鼻的硫磺与桐油焦臭味，顺着北风狂卷而来。
街道两侧的行商与路人驻足惊呼：
“走水了！北仓走水了！”
“天爷啊！那是军需重地啊！”
街道前方的陈怀山突然猛勒马缰，战马人立而起，发出一声惊怒交加的长嘶。
陈怀山脸色剧变，双眼圆睁，指着前方的冲天浓烟，声嘶力竭地咆哮起来：“混账！北仓重地，怎会突发大火？！亲卫营，随本将全速奔赴北仓救火！快！”
陈怀山策马狂奔，整支马队如同一股狂风，朝着起火的方向疾驰而去。
片刻后，众人冲到了北仓正门前的开阔校场。
眼前的景象惨烈到了极点。
占地数十亩的云州北仓大营，此刻已有大半陷入了一片赤红的火海之中。狂风助长火势，一条条火舌顺着木质回廊与飞檐疯狂蔓延，吞吐着灼热的气浪，将周围的积雪尽数融化为泥水。
尤其是位于中后方、专门存放历年文书与账册的核心账房小院，火势最为凶狠。房屋四周早已被泼洒了大量的烈性桐油与引火之物，熊熊烈火直扑数丈高空，整栋木质阁楼在烈焰中发出噼里啪啦的崩裂声，眼看着就要彻底坍塌！
更令人头皮发麻的是，账房院落那扇厚重的铁皮大门上，赫然挂着一把粗如儿臂的玄铁大锁！
门缝与窗棂被烈火封死，浓烟滚滚的屋内，隐约传来数名老者撕心裂肺的拍门呼救与惨嚎声：
“开门……救命啊！”
“门被锁了！放我们出去！”
这根本不是普通的走水，而是有人在唐肃下达查封手令的第一时间，便将库房内所有经手账目的老书吏反锁在内，浇上火油，赶尽杀绝！
“这帮该死的狗贼！”
陈怀山翻身跃下战马，一把抽出腰间佩刀，满面暴怒地冲到带队看守北仓的校尉面前，一脚将那校尉踹翻在泥水里，刀锋直指对方咽喉，破口大骂：
“废物！本将让你们严加看守北仓，为何会走水？！为何账房大门会上锁？！到底是何人纵火灭迹？！”
那名校尉满脸是血，跪在地上疯狂磕头，带着哭腔哀嚎：“大帅息怒！方才有一队黑衣蒙面的贼人翻墙潜入，打晕了守卫，四处泼洒火油点火……末将带人赶来时，火势已经彻底压不住了啊！”
“搜！全营搜捕刺客！调集全营水车，给本将灭火！”陈怀山双目充血，挥舞着长刀厉声嘶吼，甚至亲自夺过一名士卒手中的水桶，朝着火海泼去。
这一番震怒、问责、救火的举动，表演得天衣无缝，挑不出丝毫破绽。
唐肃面色铁青地站在火场外数十步处，灼热的气浪烘烤得他官袍猎猎作响。看着那座即将化为灰烬的账房小楼，这位正二品钦差大臣双手发颤，眼中满是痛惜与愤怒。
账册烧毁，书吏灭口，死无对证。
陈怀山这一招金蝉脱壳与毁尸灭迹，用得狠辣到了极点！
然而，立于唐肃身侧的许青山，却连看都没看陈怀山那场声情并茂的表演。
他的目光冷静得犹如一汪万年不化的寒潭，穿过漫天的浓烟与火星，仔细审视着整座北仓大营的风向、火势分布以及建筑格局。
这火看似烧得毫无章法，但整座账房小楼中，唯有西侧偏殿的火势最为狂暴，那里的梁柱早已被特殊易燃物浸透，火苗顺着屋脊一路向后方的暗库狂窜。
许青山眼眸微眯，沉声开口：“如烟，北仓账房西侧那排偏殿，放的是什么？”
柳如烟站在他身侧，迅速回忆着此前苏锦娘与韩忠提供的情报，美眸中骤然闪过一道精芒：
“那是运损房！凡是边防各营所谓雪毁、匪抢、战损的核销底簿，全都在那座偏殿内！”
“火往哪里烧得最快，哪里藏着的东西就最致命。”
许青山冷笑一声，腰间长刀豁然出鞘，发出一声清越的龙吟。
“周老七！带上湿布蒙面！跟老子冲进去抢人！”
周老七一愣，看着前方那足以将生铁融化的火海，急声道：“百夫长！那账房快塌了，里面的册子只怕早就烧成灰了啊！”
“谁说我要救册子？”
许青山跨步向前，眼神坚毅如铁：
“册子能烧，人只要还有一口气，就能开口说话！”
“随军医卒，带上药箱，跟紧了！”
话音未落，许青山一把扯下身上的玄色大氅，浸入旁边的水缸之中，随后将湿透的衣袍裹在头上，身影如同一道离弦之箭，迎着扑面而来的滚滚热浪与烈焰，直奔西侧运损房而去！
“百夫长！”
周老七怒吼一声，与十名镇北骑精锐有样学样，扯下斗篷浸湿，拔出短刀，毫不迟疑地紧随其后，冲入了滚滚浓烟之中！
“许守备！不可弄险啊！”后方的唐肃大惊失色，急声呼喊。
而在火场另一侧装模作样指挥泼水的陈怀山，看到许青山竟然不顾性命直接杀入火势最凶的运损房，眼角狠狠抽搐了一下，握着刀柄的指节捏得发白，眼底闪过一丝难以掩饰的惊慌与阴霾。
“轰隆！”
运损房外侧的焦黑雕花木门，被许青山运足气力一脚踹得四分五裂。
灼热的气浪混杂着浓烈的黑烟扑面而来，刺得人几乎无法睁眼。四周的横梁不断断裂砸落，火星如暴雨般四溅。
大殿正厅中央，几具焦黑的尸体倒在倒塌的木架旁，显然早已没了生息。
“搜！看看案几底下、暗格里还有没有活口！”许青山用湿布捂住口鼻，长刀横扫，将一根倒塌的火梁挑飞出去。
几名镇北骑老卒迅速散开，用刀鞘疯狂挑开燃烧的木板与废墟。
就在这时，大殿最深处的一处由青石垒砌的承重墙角下，传来了一阵微弱至极的剧烈咳嗽声。
一名随军医卒眼尖，冒着头顶掉落的火炭冲上前去，拨开压在上面的一块半燃的厚重账架。
在那青石凹槽的缝隙之中，正蜷缩着一名身形瘦小、头发胡须全被燎焦的老仓吏。
老仓吏满脸血污与黑灰，身上的棉袍多处起火，整个人已被浓烟熏得面色青紫、奄奄一息。但在他的怀中，那双干枯如柴、布满燎泡的双手，却拼尽全力地紧紧护着怀里的一样东西。
那是一本已经被大火烧掉了大半、边缘尽数炭化的残破账册！
“找到了！百夫长，这里有一个活的！”医卒大声疾呼，迅速扯下湿布盖在老仓吏身上，扑灭了他衣角上的残火。
“抬出去！快撤！”
许青山一声暴喝，周老七与另一名士卒架起昏迷的老仓吏，护住他的心脉与头部，一行人在横梁彻底坍塌的前一刻，破窗而出，翻滚着落在了外面的泥水地上！
“轰隆隆——！”
他们刚刚冲出大殿，身后的运损房偏殿便伴随着一声沉闷的巨响，彻底化作了一片燃烧的废墟瓦砾。
火场外围，全场一片寂静。
所有人的目光，全都死死定格在浑身湿透、满面烟尘却完好无损的许青山身上，定格在他身旁那个被抢救出来的老仓吏身上。
陈怀山的脸色在这一瞬间变得极其难看。
医卒迅速打开药箱，将银针刺入老仓吏的人中与百会穴，又撬开他的嘴灌入了几滴清凉的保命药汁。
片刻之后，老仓吏剧烈地呛咳出一大口黑色的浓痰，缓缓睁开了那双浑浊充血的眼睛。
当他看到周围身披大乾官袍的钦差卫士时，老仓吏眼中闪过一丝回光返照般的清明。他颤颤巍巍地松开双手，将怀中那本用皮肉死死护住的残破账册，递向了面前的许青山。
“大人……大人明鉴……”
老仓吏声音微弱得犹如风中残烛，泪水在焦黑的脸上冲出两道清晰的白痕：
“运损房……运损房的底账……小人……小人拼死留下了这半本……”
许青山缓缓伸手，接过了那本犹自带着灼热温度与焦糊气味的残卷。
账册的大半部分已经被烧成了灰烬，纸页边缘焦黑脆裂，但在最底下的几页残纸上，借着周围跳跃的火光，依稀能看清上面记录的几行朱砂小楷：
【天禧十五年冬，青崖堡调拨御寒军粮三百石。】
【勘合结案：途径落儿沟，突遇大雪覆车，深陷冰谷，粮尽损。】
【经手销账：运损营。】
许青山看着这一行清晰可辨的朱砂小字，嘴角缓缓上扬，露出一抹森寒而锋利的笑意。
他抬起头，迎着数十步外陈怀山那张阴沉如铁的面孔，声音不高，却清晰地穿透了呼啸的火风，在大营上空回荡：
“陈将军，这把火烧得可真巧啊。”
许青山抖了抖手中那半本残破的焦黑账册，字字如刀：
“我记得三年前青崖堡这三百石军粮。”
“它当时可没被大雪给埋了。”
“它后来……整整齐齐地进了黑风寨的粮仓。”